Sau 4 trận đấu tại giải, HLV Didier Deschamps đã trao cơ hội đá chính 2 lần cho Barcola và 2 lần cho Desire Doue ở hành lang cánh trái. Dù cuộc cạnh tranh vẫn rất cân bằng, màn trình diễn của Barcola đang giúp anh chiếm ưu thế trước cuộc đối đầu với Paraguay ở vòng 1/8.
Tiền đạo của PSG đã ghi 2 bàn và có 1 pha kiến tạo tại World Cup năm nay. Tuy nhiên, giá trị lớn nhất của Barcola không nằm ở những con số, mà ở cách anh tạo điều kiện để các đồng đội tỏa sáng.
Theo thống kê, khi Doue đá chính, anh tham gia tới 27% số pha chạm bóng của nhóm 4 cầu thủ tấn công. Trong khi đó, tỷ lệ này của Barcola chỉ là 18%. Con số tưởng như bất lợi ấy lại phản ánh đúng vai trò của cầu thủ 22 tuổi.
Barcola không phải mẫu cầu thủ luôn đòi bóng hay thích trở thành trung tâm của mọi pha lên bóng. Thay vào đó, anh sẵn sàng giữ vị trí rộng bên cánh trái để kéo giãn hàng phòng ngự đối phương, tạo khoảng trống cho Mbappe, Dembele hay Olise khai thác.
Đây cũng là vai trò mà Barcola đã quá quen thuộc tại PSG. Anh kiên nhẫn bám biên, chấp nhận có những quãng thời gian không được chạm bóng nhưng luôn sẵn sàng bùng nổ khi cơ hội xuất hiện.
Tốc độ chính là thứ vũ khí lợi hại nhất của Barcola. Hai bàn thắng vào lưới Senegal và Thụy Điển đều đến theo cùng một kịch bản: xuất phát từ cánh trái, bứt tốc vào khoảng trống phía sau hàng thủ trước khi dứt điểm lạnh lùng.
Trong khi Olise và Dembele đảm nhận nhiệm vụ cầm bóng, sáng tạo và tung ra những đường chuyền quyết định, Barcola lại chuyên thực hiện các pha chạy chỗ, xâm nhập khoảng trống và tạo chiều sâu cho hệ thống tấn công. Sự phân chia nhiệm vụ rõ ràng ấy khiến hàng công tuyển Pháp trở nên cân bằng hơn rất nhiều.
Ngược lại, khi Doue thi đấu, sự tương đồng về phong cách giữa anh với các ngôi sao còn lại đôi lúc khiến các pha phối hợp thiếu đi tính bổ trợ cần thiết.
Không chỉ giúp Dembele và Olise phát huy khả năng sáng tạo, Barcola còn mang lại lợi ích lớn cho Mbappe. Những tình huống hoán đổi vị trí giữa hai cầu thủ ngày càng xuất hiện thường xuyên. Có thời điểm Barcola bó vào trung lộ để kéo giãn cặp trung vệ đối phương, tạo điều kiện cho Mbappe di chuyển sang cánh trái trước khi ghi bàn.
Đó là vai trò thầm lặng nhưng vô cùng quan trọng, bởi không phải lúc nào cầu thủ tạo ra khoảng trống cũng là người được ghi tên lên bảng tỷ số.
Tất nhiên, điều đó không đồng nghĩa Doue kém hơn Barcola. Tài năng trẻ của Pháp vẫn sở hữu kỹ thuật, khả năng xử lý trong phạm vi hẹp và những cú sút xa rất đáng gờm. Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, Barcola đơn giản là phù hợp hơn với cách vận hành của tuyển Pháp.
Trước một Paraguay được dự đoán sẽ chủ động chơi phòng ngự lùi sâu ở vòng 1/8, Deschamps vẫn có thể cần đến khả năng tạo đột biến của Doue trong hiệp hai. Nhưng nếu Les Bleus muốn duy trì sự cân bằng giữa tốc độ, chiều rộng và khả năng khai thác khoảng trống, Barcola nhiều khả năng vẫn sẽ là lựa chọn số một bên hành lang trái.
Không phải cầu thủ nổi bật nhất, cũng chẳng phải người chạm bóng nhiều nhất, nhưng Bradley Barcola đang chứng minh rằng đôi khi, mảnh ghép hoàn hảo không phải là người tỏa sáng rực rỡ nhất, mà là người giúp cả hệ thống trở nên mạnh mẽ hơn.
