Chiến thắng 3-0 trước Áo không đơn thuần là một trận thắng ở vòng knock-out. Đó là màn tuyên bố sức mạnh của nhà ĐKVĐ châu Âu. Sau cú sảy chân trước Cape Verde ở trận mở màn, La Roja đã lột xác hoàn toàn. Cỗ máy của Luis de la Fuente không chỉ hoạt động trơn tru hơn mà còn trở nên đáng sợ hơn sau từng trận đấu.
Điều khiến Tây Ban Nha khác biệt không nằm ở tỷ số 3-0, mà ở cách họ tạo ra chiến thắng. Áo bước vào trận đấu với nền tảng thể lực, khả năng pressing và tinh thần chiến đấu vốn là thương hiệu dưới thời Ralf Rangnick.
Nhưng tất cả đều trở nên vô nghĩa trước khả năng kiểm soát bóng và luân chuyển không gian của các cầu thủ Tây Ban Nha. Có những thời điểm, đội bóng áo đỏ khiến đối thủ chạy theo bóng đến kiệt sức. Cảm giác như họ luôn có thêm một cầu thủ trên sân.
Thống kê phản ánh rất rõ sự áp đảo ấy. Tây Ban Nha ghi 3 bàn, giữ sạch lưới và sau 4 trận tại World Cup năm nay vẫn chưa để thủng lưới lần nào. Nếu cú đá phạt của Alex Baena không tìm đến xà ngang hay bàn thắng của Marc Cucurella không bị từ chối vì một tình huống gây tranh cãi, khoảng cách còn có thể lớn hơn nữa.
Quan trọng hơn, đây là thời điểm mọi quân bài của Luis de la Fuente cùng đạt điểm rơi phong độ. Lamine Yamal vẫn là nguồn cảm hứng lớn nhất. Mỗi lần chạm bóng, ngôi sao trẻ của Barca đều mang đến cảm giác điều gì đó đặc biệt sắp xảy ra.
Những pha rê bóng táo bạo, những đường chuyền mở khóa hàng thủ và khả năng kéo giãn hệ thống phòng ngự đối phương giúp Tây Ban Nha luôn tạo ra khoảng trống. Dù không ghi bàn, Yamal vẫn khiến David Alaba phải phá bóng ngay trên vạch vôi và liên tục đặt hàng thủ Áo vào trạng thái báo động.
Nhưng nếu Yamal tạo ra hỗn loạn thì Mikel Oyarzabal là người kết thúc tất cả. 2 pha dứt điểm lạnh lùng của tiền đạo 29 tuổi là minh chứng cho đẳng cấp của một sát thủ vòng cấm. Không hoa mỹ, không phô diễn kỹ thuật, Oyarzabal chỉ đơn giản xuất hiện đúng vị trí và trừng phạt sai lầm của đối phương. Cú đúp này cũng nâng thành tích của anh lên 24 lần góp dấu giày vào bàn thắng chỉ trong 16 trận gần nhất khoác áo ĐT Tây Ban Nha và tiếp tục nối dài kỷ lục ghi nhiều bàn thắng nhất cho La Roja tại vòng knock-out của các giải đấu lớn (8 bàn). Hiệu suất ấy đủ để bất kỳ hàng thủ nào cũng phải dè chừng.
Đừng quên cánh trái đang trở thành "mỏ vàng" của La Roja. Marc Cucurella có 2 pha kiến tạo (đều dành cho Oyarzabal) và liên tục khoét sâu vào hành lang phải của Áo. Trong khi đó, Alex Baena có lẽ mới là cầu thủ chơi hay nhất trận. Anh di chuyển thông minh, chuyền bóng sắc bén, đá phạt dội xà ngang và kiến tạo cho Pedro Porro ghi bàn đầu tiên trong màu áo ĐTQG. Bộ đôi này tạo nên một cánh trái vừa tốc độ, vừa kỹ thuật, vừa giàu tính đột biến.
Đó là khác biệt lớn nhất giữa Tây Ban Nha hiện tại và chính họ ở vòng bảng. Không còn những pha xử lý rườm rà, thiếu sắc bén ở một phần ba cuối sân. Những đường chuyền vẫn giàu tính kiểm soát, nhưng khi cần tăng tốc, La Roja tăng tốc rất nhanh, rồi lạnh lùng kết liễu đối phương.
Và ở đó, sự cân bằng trong lối chơi càng cho thấy cái đáng sợ, nguy hiểm của Tây Ban Nha. Hàng công ghi bàn đều đặn. Tuyến giữa vẫn kiểm soát nhịp độ bằng những đường chuyền chính xác. Hàng thủ thì chưa một lần bị đánh bại sau 4 trận. Ở một giải đấu mà các trận knock-out thường được quyết định bởi những khoảnh khắc nhỏ nhất, sự ổn định ấy mang giá trị lớn hơn bất kỳ màn trình diễn hào nhoáng nào.
Nếu Pháp vẫn được đánh giá là ứng viên số một cho chức vô địch nhờ chiều sâu đội hình và những ngôi sao biết tạo khác biệt, thì Tây Ban Nha chính là đội bóng hiếm hoi sở hữu đầy đủ công cụ để đối đầu sòng phẳng với Les Bleus. Họ có hệ thống chiến thuật hoàn thiện, có những cá nhân biết tạo đột biến và có một tập thể ngày càng gắn kết sau mỗi trận đấu.
Hai đội hoàn toàn có thể gặp nhau ở bán kết. Và nếu điều đó xảy ra, đây sẽ là trận đấu xứng đáng với danh xưng "chung kết sớm". Bởi sau màn hủy diệt Áo, Tây Ban Nha không còn đơn thuần là một ứng viên vô địch. Họ đã trở thành đội tuyển duy nhất khiến Pháp phải thực sự lo ngại. Và nếu Gà trống Gaulois muốn tiến đến trận chung kết World Cup thứ ba liên tiếp, rất có thể họ sẽ phải vượt qua thử thách khó nhất của cả giải đấu mang tên La Roja.
