Chỉ hơn một năm trước, Saka bị xem là tội đồ của bóng đá Anh sau tình huống sút hỏng phạt đền trong trận chung kết EURO 2020. Vinh quang chưa thể mỉm cười với Saka ở tuổi 20, mà thay vào đó là những lời nhục mạ. “Cút đi thằng mọi đen”, “Biến khỏi đất nước của tao” - những lời sỉ nhục ấy xuất hiện dày đặc trên khán đài sân Wembley trong buổi tối đáng quên ấy.

Đó dường như là sự chịu đựng quá mức với “cậu bé” mới bước sang tuổi 20. Saka ôm mặt, rồi khóc một cách ngon lành trên vai HLV Gareth Southgate. Thế nhưng, điều đáng mừng là Saka mạnh mẽ hơn người ta tưởng. Từ “bóng ma tội lỗi” của một năm trước, người ta đã thấy những mầm xanh vươn mình nở rộ trong sự nghiệp của tiền đạo sinh năm 2001.

HLV Mikel Arteta cho rằng Saka đã may mắn vì… sút hỏng phạt đền trong trận chung kết EURO 2020. Thất bại cùng sự nhục mạ đã vô tình kích hoạt nghị lực vươn lên của chàng trai trẻ. “Nhờ thảm họa, Saka mới hiểu được mọi người và CĐV Arsenal vẫn ủng hộ mình. Cậu ấy bỏ qua thông tin tiêu cực và tập trung tối đa vào việc chơi bóng”, HLV trưởng của Arsenal chia sẻ.

Một năm sau thảm họa, Saka đã tiến một bước rất dài trong sự nghiệp. Mùa này, anh là nhân tố vô cùng quan trọng của Arsenal khi đá chính cả 14 trận ở Premier League từ đầu mùa (ghi 4 bàn). Ở ĐT Anh, ngôi sao sinh năm 2001 cũng là lựa chọn hàng đầu của HLV Southgate bên hàng lang cánh phải.

Cú đúp vào lưới Iran ở lượt trận đầu tiên tại World Cup 2022 chưa phải là điều gì to tát, nhưng nó lại là tuyên ngôn cho thấy Saka đã sẵn sàng hướng tới thử thách lớn thứ hai trong cuộc đời cùng Tam sư. Khác với lần đầu, giờ đây Saka đã có những “vết thương”. Đối với một chiến binh, từng “vết thương” đại diện cho những lần từng trải trận mạc. Vì lẽ đó, người ta tin Saka sẽ mang tới hình ảnh hoàn toàn mới.

Nhà báo David Richardson của Sky Sports đánh giá: “Saka mới 21 tuổi nhưng có đủ kinh nghiệm và sự tự tin để trở thành trụ cột của ĐT Anh tại Qatar. Cậu ấy đã thể hiện sự điềm tĩnh tới kinh ngạc trong trận đấu với Iran”.

Tất nhiên, chặng đường phía trước với Saka vẫn còn rất dài và có thể xuất hiện thêm “vết thương” mới, nhưng chắc chắn người ta sẽ thấy hình ảnh chàng trai này hoàn toàn khác khi bước ra sân chơi lớn so với cách đây 1 năm.

Nếu được phân công sút penalty một lần nữa, đương nhiên Saka sẽ không trốn tránh. “Lần tới khi Saka bước lên chấm 11 mét, cậu ấy sẽ đưa bóng vào lưới đối phương”, đồng đội Aaron Ramsdale nói về Saka. Những người hâm mộ chân chính của bóng đá Anh cũng tin tưởng vào điều đó.