Kỳ tích được hoàn tất sau lượt trận cuối vòng bảng, khi CHDC Congo đánh bại Uzbekistan 3-1, còn Algeria cầm hòa Áo 3-3 trong trận cầu đầy kịch tính. Hai kết quả này giúp cả hai đội ghi tên mình vào vòng 32 đội, nâng tổng số đại diện châu Phi vượt qua vòng bảng lên con số 9.
Danh sách các đội bóng châu Phi đi tiếp gồm Morocco, Nam Phi, Senegal, Bờ Biển Ngà, Ghana, Cape Verde, Ai Cập, CHDC Congo và Algeria. Đây là con số áp đảo so với mọi kỳ World Cup trước đó. Kỷ lục cũ của châu Phi chỉ là 2 đội vượt qua vòng bảng, được thiết lập ở các kỳ World Cup 2014 và 2022. Trước giải đấu năm nay, toàn bộ lịch sử World Cup mới chỉ ghi nhận 6 đội tuyển châu Phi từng góp mặt ở vòng knock-out.
Morocco tiếp tục là lá cờ đầu của bóng đá châu Phi sau kỳ tích vào bán kết World Cup 2022. Đội bóng Bắc Phi duy trì phong độ ổn định với chuỗi trận bất bại ở vòng bảng, trong đó có trận hòa trước Brazil, qua đó tiếp tục được xem là ứng viên đáng gờm.
Bên cạnh Morocco, 2 hiện tượng lớn nhất của giải đấu là Cape Verde và CHDC Congo. Lần đầu tiên tham dự World Cup, Cape Verde gây chấn động khi vượt qua bảng đấu có Uruguay để giành vé đi tiếp. Trong khi đó, CHDC Congo cũng lần đầu tiên góp mặt ở vòng knock-out sau chiến thắng ấn tượng 3-1 trước Uzbekistan.
Tiền đạo Fiston Mayele không giấu được sự xúc động sau khi lập nên cột mốc lịch sử: "Đây là khoảnh khắc thật sự đặc biệt với đất nước Congo. Chiến thắng đầu tiên, lần đầu tiên vào vòng knock-out. Mọi người ở quê nhà đều rất tự hào".
Đồng đội Yoane Wissa, người lập cú đúp ở trận đấu quyết định, cho rằng thành quả này là kết quả của nhiều năm phát triển bền bỉ. "Đây mới là lần thứ hai chúng tôi dự World Cup sau 52 năm. Không điều gì dễ dàng trong bóng đá, nhưng chúng tôi đã chứng minh được bản lĩnh", Wissa cho biết.
Trong khi đó, Algeria giành vé theo cách nghẹt thở nhất. Đại diện Bắc Phi 2 lần đánh mất lợi thế dẫn bàn trước Áo và chỉ có được trận hòa 3-3 sau bàn gỡ ở những giây cuối cùng của đối thủ. Dù vậy, kết quả này vẫn đủ để Algeria đi tiếp, đồng thời khiến Iran trở thành đội bị loại đầy tiếc nuối.
Theo Wissa, thành công của bóng đá châu Phi sẽ tạo động lực rất lớn cho thế hệ cầu thủ trẻ. "Giờ đây mọi đội tuyển châu Phi đều có quyền mơ những điều lớn lao. Morocco từng vào bán kết World Cup, còn bây giờ chúng ta có tới chín đội ở vòng knock-out. Điều đó cho thấy bóng đá châu Phi đang phát triển rất mạnh", Wissa nói thêm.
Tại vòng 32 đội, các đại diện châu Phi sẽ đối mặt với hàng loạt thử thách lớn. Morocco gặp Hà Lan, Algeria chạm trán Thụy Sĩ, Ai Cập đối đầu Australia, Cape Verde thử sức trước đương kim vô địch Argentina, CHDC Congo gặp Anh, Senegal đấu Bỉ, Bờ Biển Ngà gặp Na Uy, Ghana chạm trán Colombia và Nam Phi sẽ mở màn vòng knock-out bằng cuộc đối đầu với Canada.
Với số lượng đội đi tiếp nhiều chưa từng có, World Cup 2026 có thể trở thành giải đấu đánh dấu bước ngoặt lịch sử, mở ra một kỷ nguyên mới cho bóng đá châu Phi trên sân khấu lớn nhất hành tinh.
