Tình bạn thường bị tạm gác lại khi trận tứ kết World Cup diễn ra và các đồng đội ở CLB, nay đối đầu nhau trong màu áo ĐTQG, hướng sự chú ý đến giải thưởng lớn nhất. Rice và Odegaard sẽ không chào hỏi xã giao trong những giờ trước khi bóng lăn, nhưng sự tôn trọng giữa họ là vô cùng lớn. Cuộc chạm trán giữa họ sẽ mang tính quyết định trong việc xác định ai sẽ đi tiếp. Họ đã cùng sát cánh 117 lần, nhưng lần thứ 118, trong cái nóng ngột ngạt ở Miami, có thể sẽ để lại dấu ấn mạnh nhất.
- Tình bạn đặc biệt giữa Erling Haaland và Jude Bellingham
- Nhận định bóng đá Na Uy vs Anh, 04h00 ngày 12/7
Đây là hai cầu thủ đang ở đỉnh cao phong độ, những người có thể sẽ không bao giờ có được cơ hội vàng như thế này nữa. Rice và Odegaard sinh cách nhau 28 ngày và, một phần do Odegaard được đôn lên ĐT Na Uy quá nhanh, nên họ chưa từng đối đầu nhau ở các cấp độ đội trẻ.
Những lần chạm trán của họ chỉ giới hạn trong các buổi tập luyện căng thẳng của Arsenal - nơi họ được kỳ vọng sẽ thiết lập các tiêu chuẩn. Họ là những thủ lĩnh với phong cách và vị thế khác nhau, và được kỳ vọng sẽ truyền cảm hứng cho ĐTQG của mình vào thứ Bảy.
Odegaard thường làm điều đó bằng tấm gương hành động hơn là bằng những lời nói khoa trương. ĐT Na Uy đã phát triển mạnh mẽ kể từ khi Stale Solbakken trao băng đội trưởng cho anh vào năm 2021, khi anh mới chỉ 22 tuổi. Năm sau, Arteta cũng trao vai trò tương tự cho Odegaard tại Arsenal. Không ai có thể nói rằng cả hai quyết định đó đều là sai lầm. “Tôi không muốn ai khác làm đội trưởng Arsenal”, Rice nói về Odegaard vào tháng 5/2025. “Cậu ấy có thể tỏa sáng trên những sân khấu lớn nhất. Chúng tôi luôn ủng hộ Odegaard”.
Điều đáng suy ngẫm là Rice, đội phó của ĐT Anh và nằm trong nhóm lãnh đạo của Arteta, đã trở thành một nhân vật biểu tượng cho cả CLB và ĐTQG như thế nào. Anh rất vui mừng khi hoàn thành trận đấu trong đêm lịch sử tại sân Azteca, bỏ qua chiếc thẻ vàng sớm và chiến đấu vượt qua cơn đau gân kheo và đau lưng dưới đã hành hạ suốt nhiều tháng.
Có một sự thừa nhận rằng Rice đã chơi những trận đấu mà người khác có thể đã né tránh. Kết quả ở Mexico City là một màn trình diễn tương đối thận trọng, nhưng trong những phút cuối, Rice vẫn hăng hái tham gia phòng ngự. Đó là trận đấu thứ 66 của anh trong mùa giải và không phải là một trận đấu đơn lẻ.
“Rice là người luôn cống hiến hết mình cho đội bóng, luôn chiến đấu cho từng quả bóng, mang đến nguồn năng lượng dồi dào cho sân cỏ”, Odegaard nói khi được hỏi về Rice. Rice hiện là một cầu thủ đa năng, đáng tin cậy và mạnh mẽ của cả CLB lẫn ĐTQG. Không khó để hình dung anh sẽ kế nhiệm Harry Kane khi đội trưởng hiện tại giải nghệ. Liệu có quá thô khi cho rằng Rice cũng có thể thay thế Odegaard tại Arsenal?
Tầm quan trọng của Odegaard đối với kế hoạch của Arteta đang bị đặt dấu hỏi, phần lớn là do một loạt chấn thương đã làm ảnh hưởng đến CLB, cùng với sự xuất hiện của Eberechi Eze. Trái với những lời đồn đoán, Arsenal không có kế hoạch bán anh, nhưng vị thế của Odegaard, trên sân cỏ nếu không phải trong phòng thay đồ, đã bị soi xét kỹ lưỡng.
Odegaard đã bị chỉ trích sau màn trình diễn trong trận mở màn gặp Iraq, tình trạng sức khỏe của anh bị đặt dấu hỏi ở quê nhà. Kể từ đó, anh đã đáp trả một cách đầy phong cách và, với vai trò trụ cột trong suốt trận thua thảm hại của Brazil ở vòng 1/8, anh sắc bén hơn bất kỳ thời điểm nào trong năm qua. Có lẽ điều đó là dễ hiểu. Việc làm đội trưởng ĐT Na Uy tại kỳ World Cup đầu tiên kể từ năm 1998 từ lâu đã là mục tiêu sáng chói của Odegaard.
Rice có thể được sử dụng để làm giảm bớt sự hào hứng của đối thủ ở Miami. Chắc chắn sẽ hợp lý nếu giao cho anh nhiệm vụ vô hiệu hóa Odegaard. Đó có thể là một động thái được thiết kế để quản lý khối lượng công việc của Rice, mặc dù anh đã chứng tỏ hoàn toàn có khả năng tự xử lý tốt. Khả năng điều tiết trận đấu, rất quan trọng trong bóng đá giải đấu, là một trong những điểm mạnh lớn nhất của Rice.
Rice và Odegaard không phải lúc nào cũng thân thiết ngoài Arsenal nhưng mối quan hệ của cả hai rất bền chặt và họ đã trở nên gần gũi hơn nhờ những thành công chung. Lần này, một trong hai người sẽ phải thất bại khi trận bán kết đã ở trước mắt.
