Bước vào giải đấu với tư cách chủ nhân Quả Bóng Vàng 2025, Dembele được xem là ứng viên sáng giá nhất để phá bỏ thống kê tồn tại suốt nhiều thập kỷ. Tiền đạo người Pháp đã có một kỳ World Cup ấn tượng, nhưng thất bại trước Tây Ban Nha ở bán kết khiến anh lỡ cơ hội trở thành cầu thủ đầu tiên giành cả Quả Bóng Vàng lẫn chức vô địch World Cup trong 2 năm liên tiếp.
Trước Dembele, người tiến gần nhất đến việc phá "lời nguyền" là Ronaldo "béo". Sau khi giành Quả Bóng Vàng năm 1997, huyền thoại Brazil đã cùng Selecao vào chung kết World Cup 1998 nhưng bất ngờ thua Pháp 0-3 trong trận đấu tại Saint-Denis.
Đáng chú ý, Dembele trở thành cầu thủ thứ ba trong lịch sử là đương kim Quả Bóng Vàng dừng bước ở bán kết World Cup. Hai người trước đó là Eusebio cùng Bồ Đào Nha thua Anh 1-2 ở bán kết World Cup 1966 và Michel Platini cùng tuyển Pháp thất bại 0-2 trước Tây Đức tại bán kết World Cup 1986.
Ngoài ba trường hợp trên, nhiều huyền thoại từng giành Quả Bóng Vàng cũng tiến rất gần đến ngôi vương World Cup nhưng đều gục ngã ở trận chung kết. Danh sách này gồm Gianni Rivera (Italia, 1970), Johan Cruyff (Hà Lan, 1974), Karl-Heinz Rummenigge (Tây Đức, 1982), Roberto Baggio (Italia, 1994) và Ronaldo (Brazil, 1998).
Không ít chủ nhân Quả Bóng Vàng khác còn có thành tích khiêm tốn hơn. Marco Van Basten cùng Hà Lan bị loại ở vòng 16 đội năm 1990, Michael Owen (Anh) và Ronaldinho (Brazil) đều dừng bước ở tứ kết các kỳ World Cup 2002 và 2006. Lionel Messi khi là đương kim Quả Bóng Vàng cũng bị Đức loại ở tứ kết World Cup 2010, còn Cristiano Ronaldo lần lượt bị loại từ vòng bảng năm 2014 và vòng 16 đội năm 2018.
Riêng Karim Benzema, chủ nhân Quả Bóng Vàng 2022, thậm chí không thể ra sân tại World Cup cùng năm do chấn thương.
Nhìn lại lịch sử, "lời nguyền Quả Bóng Vàng" đã tồn tại từ World Cup 1958. Alfredo Di Stefano và Alan Simonsen thậm chí không thể đưa đội tuyển của mình vượt qua vòng loại, trong khi Omar Sivori hay Cristiano Ronaldo năm 2014 cũng phải dừng bước rất sớm.
Với việc Pháp bị Tây Ban Nha loại ở bán kết World Cup 2026, Dembele tiếp tục ghi tên mình vào danh sách những huyền thoại không thể kết hợp hai danh hiệu danh giá nhất của bóng đá cá nhân và tập thể trong cùng một chu kỳ.
Sau gần 70 năm lịch sử World Cup, vẫn chưa có bất kỳ đương kim Quả Bóng Vàng nào bước lên ngôi vô địch thế giới ở kỳ World Cup diễn ra ngay sau khi họ giành giải thưởng cá nhân cao quý này.
