Khi người Mỹ không tin vào chính mình

Cựu tuyển thủ Mỹ giờ là BLV của kênh FOX Sports, Stuart Holden, không đặt nhiều kỳ vọng vào đội bóng dưới quyền HLV Berhalter. Cựu tiền vệ này đánh giá cao công cuộc trẻ hóa của Mỹ, nhưng cũng đặt ra vấn đề về thủ môn và những lựa chọn đáng tin ở vị trí trung vệ và tiền đạo của chiến lược gia 49 tuổi này. Có thể chính những vết gợn này sẽ khiến đội bóng xứ sở cờ hoa khó lòng tiến xa ở giải đấu năm nay.

Thủ môn số 1 trong khung gỗ của ĐT Mỹ lần này là Matt Turner, chứ không phải Zack Steffen, người từng là lựa chọn của HLV Berhalter. Thậm chí, việc Berhalter loại Steffen khỏi danh sách dự World Cup 2022 và triệu tập lão tướng Sean Johnson cũng như “siêu dự bị” Ethan Horvath khiến ông bị chỉ trích rất nhiều. Turner thi đấu ít hơn Steffen trên tuyển (20 lần so với 29 lần), lại nghỉ thi đấu ở 4 trận gần nhất vì chấn thương. Chính việc ít được ra sân từ đầu mùa của Turner có thể khiến ĐT Mỹ phải trả giá đắt.

Trong khi đó, việc Berhalter bất ngờ triệu tập trung vệ 35 tuổi Tim Ream của Fulham trong xu thế trẻ hóa ĐT Mỹ, sau khi Chris Richards của Crystal Palace bị chấn thương, cũng làm cho giới chuyên môn phải đặt ra những hoài nghi. Ream không thi đấu cho ĐTQG kể từ tháng 9/2021, chậm chạm, ít ra sân ở CLB khiến cho việc anh lên tuyển chỉ là “cho đủ mâm đủ chỗ”. Dù đã 46 lần khoác áo ĐT Mỹ, nhưng anh chưa từng có kinh nghiệm trận mạc tại một sân chơi lớn như World Cup. 

Hàng tiền vệ với nhiều cầu thủ đang chơi bóng ở các giải đấu hàng đầu châu Âu chính là điểm mạnh nhất của Mỹ tại giải đấu năm nay. Còn trên hàng công, dù may mắn có được những lựa chọn đắt giá ở hai cánh, song HLV Berhalter lại thiếu những giải pháp đẳng cấp ở vị trí đá cắm. Trong số 7 tiền đạo mang tới Qatar, nhà cầm quân 49 tuổi này nhiều khả năng sẽ dùng Jesús Ferreira đá cao nhất trên hàng công. Chân sút 21 tuổi này là người chơi nổi bật nhất trong năm 2022 với 5 bàn. Tuy trẻ, nhiệt huyết và khéo léo, nhưng Ferreira không thuộc mẫu trung phong điển hình.

Nằm ở bảng B, cùng với ứng viên sáng giá thứ 4 cho chức vô địch World Cup lần này là ĐT Anh, đại diện châu Á Iran và đội bóng có thể tạo nên bất ngờ Xứ Wales, cơ hội đi tiếp của Mỹ khá rộng mở. Các chuyên gia cho rằng vị trí khả quan nhất mà thầy trò HLV Berhalter có thể giành được là xếp thứ 2. Với những cái tên chất lượng như Pulisic, Reyna, McKennie, Musah, Dest... Mỹ hoàn toàn có thể lặp lại thành tích lọt vào tứ kết như tại World Cup 2002. Cần nhấn mạnh rằng ở 4 VCK gần nhất mà Mỹ tham gia, họ có tới 3 lần vượt qua vòng bảng. 

Hơn nữa, theo nhà cái William Hill, tỷ lệ cược Mỹ vượt qua vòng bảng khá sáng là đặt 1 ăn 15, trong khi của Xứ Wales là đặt 1 ăn 25, còn Iran đặt 1 ăn những 50; còn Anh là đặt 1 chỉ ăn 2,5.