Trong bối cảnh Messi đang tỏa sáng rực rỡ tại World Cup 2026, France Football đã chính thức làm rõ rằng các cầu thủ không thi đấu tại châu Âu vẫn hoàn toàn đủ điều kiện cạnh tranh Quả Bóng Vàng. Điều đó đồng nghĩa với việc ngôi sao của Inter Miami vẫn là ứng viên nặng ký cho danh hiệu năm nay.
Trên chuyên mục của Ballon d'Or, ban tổ chức đặt câu hỏi: "Liệu có thể giành Quả Bóng Vàng mà không thi đấu cho một CLB châu Âu?". Bài viết đi kèm hình ảnh Cristiano Ronaldo, nhưng nội dung chủ yếu xoay quanh trường hợp của Messi, người đã thi đấu tại MLS trong ba mùa giải gần nhất.
France Football nhấn mạnh rằng kể từ năm 2007, giải thưởng không còn giới hạn đối với các cầu thủ đang chơi bóng tại châu Âu. "Quả Bóng Vàng vinh danh cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, không hơn không kém", ban tổ chức giải thích.
Trên thực tế, Messi từng trở thành cầu thủ nam đầu tiên trong lịch sử giành Quả Bóng Vàng khi khoác áo một đội bóng ngoài châu Âu, với danh hiệu thứ 8 được trao vào tháng 10/2023 sau khi chuyển tới Inter Miami.
Tuy nhiên, France Football cũng lưu ý thời điểm đó giải thưởng được xét dựa trên mùa giải kéo dài từ tháng 8 tới tháng 7. Phần lớn giai đoạn đánh giá của Messi năm ấy diễn ra khi anh còn khoác áo PSG trước khi chuyển sang Mỹ vào mùa hè 2023.
Kể từ đó, Messi chưa trở lại danh sách đề cử, trong khi Neymar là cầu thủ nam gần nhất được đề cử dù thi đấu hoàn toàn ngoài châu Âu, khi còn khoác áo Santos vào năm 2011.
Với 8 bàn thắng và hàng loạt dấu ấn tại World Cup 2026, Messi gần như chắc chắn sẽ góp mặt trong danh sách đề cử năm nay. Nếu tiếp tục tỏa sáng và giúp Argentina đánh bại Tây Ban Nha trong trận chung kết, siêu sao 39 tuổi nhiều khả năng sẽ trở thành ứng viên số 1 cho Quả Bóng Vàng thứ chín trong sự nghiệp.
