Người có nguy cơ phải nhường vị trí nhiều nhất chính là Donyell Malen. Tiền đạo thuộc biên chế AS Roma được Koeman tin tưởng sử dụng trong hai trận đầu tiên nhưng không để lại nhiều dấu ấn. Trước Nhật Bản, Malen thậm chí còn bỏ lỡ một cơ hội ngon ăn có thể giúp Hà Lan sớm vươn lên dẫn trước.
Thống kê cũng cho thấy phong độ đáng thất vọng của chân sút 27 tuổi trong màu áo đội tuyển quốc gia. Dù đã đá chính 5 trong 6 trận gần nhất của Hà Lan, Malen vẫn chưa ghi nổi một bàn thắng nào, bất chấp việc được trao khá nhiều cơ hội dứt điểm.
Điều đáng nói là những cầu thủ vào thay anh lại thi đấu cực kỳ hiệu quả. Trong trận thắng Thụy Điển, Brian Brobbey được trao cơ hội ở vị trí trung phong và lập tức ghi dấu ấn. Ở hành lang phải, Crysencio Summerville cũng chơi bùng nổ, góp công lớn vào màn hủy diệt đối thủ với tỷ số 5-1.
Cựu danh thủ Johan Derksen cho rằng đây không còn là vấn đề cần tranh cãi. Theo ông, Brobbey hoàn toàn xứng đáng giữ suất đá chính. Derksen cũng chỉ ra rằng Malen thường chơi rất tốt ở cấp CLB nhưng lại hiếm khi tái hiện được phong độ đó trong màu áo đội tuyển Hà Lan.
René van der Gijp cũng đồng tình với quan điểm này. Ông cho rằng bản thân Malen hiểu rõ tình thế hiện tại. Trong bóng đá đỉnh cao, khi một cầu thủ bị thay ra và người vào sân chơi xuất sắc hơn, vị trí chính thức hoàn toàn có thể thuộc về người mới.
Nếu Brobbey và Summerville đang chiếm ưu thế ở hai vị trí trên hàng công, thì Justin Kluivert là cái tên rất đáng được trao cơ hội còn lại. Tiền đạo của Bournemouth vẫn chưa được ra sân phút nào tại World Cup 2026, dù anh được đánh giá là một trong những cầu thủ giàu đột biến nhất trong đội hình Hà Lan.
Sau ca phẫu thuật đầu gối, Kluivert đã trở lại thi đấu và gây ấn tượng trong những buổi tập mở. Nhiều phóng viên theo sát đội tuyển Hà Lan nhận định cầu thủ 27 tuổi thể hiện nền tảng thể lực và kỹ thuật tốt hơn cả một số đồng đội đã được sử dụng từ đầu giải.
HLV Koeman cũng thừa nhận ông hiểu cảm giác thất vọng của Kluivert khi chưa được ra sân. Nhà cầm quân này khẳng định tiền đạo của Bournemouth sẽ có cơ hội thi đấu khi đã hoàn toàn bình phục.
Trong bối cảnh Hà Lan gần như chắc suất đi tiếp và Tunisia được đánh giá là đối thủ yếu nhất bảng, đây là thời điểm lý tưởng để Koeman xoay tua đội hình. Kluivert có thể chơi ở vị trí tiền vệ tấn công hoặc dạt lên hàng công, mang đến những phương án chiến thuật mới cho Oranje.
Malen đã có hai cơ hội nhưng chưa thể chứng minh giá trị. Trong khi đó, Kluivert vẫn đang kiên nhẫn chờ đợi. Có lẽ đã đến lúc HLV Koeman trao cho anh cơ hội để chứng minh mình xứng đáng góp mặt trong hành trình chinh phục World Cup 2026 của đội tuyển Hà Lan.
