Dù chưa chính thức, song hành trình đến World Cup của Italia gần như chắc chắn sẽ phải đi qua cửa ải play-off. Chiến thắng 4–1 của Na Uy trước Estonia đã mở toang cánh cửa cho Haaland và đồng đội giành ngôi đầu bảng I, bất chấp việc Italia cũng thắng Moldova 2-0. Với hiệu số vượt trội (+29 so với + 12), Na Uy thậm chí có thể thua tại San Siro ở lượt cuối với cách biệt tới 8 bàn mà vẫn có vé đến World Cup, đẩy Azzurri vào hành trình đầy rủi ro vào tháng 3/2026.
Lễ bốc thăm play-off sẽ diễn ra ngày 20/11, trước khi FIFA tiến hành chia bảng World Cup vào ngày 5/12. Theo thể thức, tổng cộng 16 đội sẽ tranh 4 suất vớt. Bao gồm 12 đội nhì bảng vòng loại và 4 đội có thành tích tốt nhất ở Nations League nhưng chưa vượt qua vòng loại. Các đội sẽ được chia vào 4 bảng đấu nhỏ, mỗi bảng gồm 2 trận bán kết và chung kết một trận duy nhất.
Ở thời điểm hiện tại, 16 đội được chia vào 4 nhóm hạt giống theo BXH FIFA, và Italia sẽ nằm ở nhóm 1, nghĩa là có lợi thế được chơi bán kết trên sân nhà.
Phân nhóm dự kiến theo thứ hạng hiện tại
Vì thuộc nhóm hạt giống cao nhất, Italia chắc chắn sẽ chạm trán 1 trong 4 đội ở nhóm 4 tại vòng bán kết. Danh sách hiện tại cho thấy bốn đối thủ đều khá khó chịu, đặc biệt ở thể thức knock-out một trận: Thụy Điển, Xứ Wales, Bắc Ireland và Romania.
Đây đều là những tập thể giàu kinh nghiệm với lối chơi phòng ngự chủ động, điều mà Italia từng không ít lần gặp khó trong các chiến dịch gần đây. Thực tế, nỗi ám ảnh play-off vẫn còn nguyên sau cú sốc trước Bắc Macedonia năm 2022, nên bất kỳ đối thủ nào cũng mang lại mức độ rủi ro đáng kể.
Nếu vượt qua vòng bán kết, Italia sẽ bước vào trận “chung kết” quyết định tấm vé đến World Cup. Ở chung kết Azzurri có thể gặp bất kỳ trong số 8 đội còn lại (trừ nhóm 1 và 4), tùy vào kết quả bốc thăm chia nhánh. Điều đó đồng nghĩa khả năng chạm trán các đối thủ có tên tuổi như CH Czech, Slovakia hay những đội có lối đá khó chịu như Albania, Scotland hoặc Bắc Macedonia hoàn toàn có thể xảy ra.
Việc chia bảng vào ngày 20/11 sẽ quyết định hành trình cụ thể của thầy trò Azzurri. Một nhánh đấu thuận lợi có thể mở đường đến World Cup, nhưng chỉ cần một lá thăm xấu, Italia sẽ phải đối mặt nguy cơ lặp lại kịch bản cay đắng của 2 kỳ World Cup gần nhất.
Thể thức play-off World Cup 2026 khu vực châu Âu
16 đội được chia làm 4 nhánh đấu, mỗi nhánh đấu gồm 4 đội thi đấu tổng cộng 3 trận để xác định 4 tấm vé cuối cùng:
Bán kết 1: Đội nhóm 1 vs Đội nhóm 4
Bán kết 2: Đội nhóm 2 vs Đội nhóm 3
Chung kết: Đội thắng Bán kết 1 vs Đội thắng Bán kết 2
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
-ngay-14-11-20.jpg)
