Bỡ ngỡ ban đầu
Khi ĐT Đức bước vào vòng knock-out World Cup 2026, Julian Nagelsmann cũng chạm tới một cột mốc đáng nhớ: 1.000 ngày kể từ khi ông được bổ nhiệm làm HLV trưởng Die Mannschaft vào tháng 9/2023. Trong gần 3 năm ấy, bóng đá Đức đã trải qua nhiều thay đổi.
Nhìn lại chặng đường này, có thể thấy câu chuyện không đơn thuần là một HLV trẻ tuổi được “chọn mặt gửi vàng” để vực dậy một nền bóng đá đang khủng hoảng. Đó còn là hành trình mà Nagelsmann phải học cách thích nghi với môi trường ĐTQG, nơi những ý tưởng chiến thuật phức tạp không phải lúc nào cũng có đủ thời gian để triển khai.
Khi Nagelsmann tiếp quản ĐT Đức, sau khi Hansi Flick bị sa thải, “Cỗ xe tăng” đang ở một trong những giai đoạn u ám nhất lịch sử hiện đại. Die Mannschaft bị loại từ vòng bảng World Cup 2022, tiếp tục sa sút trong các trận giao hữu và lần đầu tiên trong lịch sử phải sa thải một HLV trưởng giữa nhiệm kỳ. Nhưng làm việc ở ĐTQG không giống CLB. Cụ thể, tại CLB, một HLV có thể làm việc với cầu thủ mỗi ngày. Còn ở ĐTQG, quỹ thời gian chỉ được tính bằng vài buổi tập trước mỗi đợt tập trung. Điều đó khiến những ý tưởng vốn là thế mạnh của Nagelsmann đôi lúc trở thành rào cản.
Giai đoạn cuối năm 2023 là minh chứng rõ ràng. ĐT Đức thi đấu thiếu ổn định, hệ thống vận hành chưa tạo được bản sắc rõ rệt và những thử nghiệm liên tục khiến đội bóng chưa tìm được bộ khung tối ưu. Chính Nagelsmann sau này cũng thừa nhận rằng ĐT Đức cần những giải pháp đơn giản và dễ tiếp thu hơn thay vì cố gắng nhồi nhét quá nhiều chi tiết chiến thuật.
Bước ngoặt năm 2024
Trước thềm EURO 2024, Nagelsmann bắt đầu xây dựng một bộ khung ổn định hơn. Ông xác định rõ vai trò của những hạt nhân như Jamal Musiala, Florian Wirtz, Kai Havertz hay Antonio Rudiger... Thay vì thay đổi cấu trúc liên tục, ĐT Đức được vận hành với những nguyên tắc rõ ràng hơn: Kiểm soát bóng chủ động, pressing cường độ cao và chuyển đổi trạng thái nhanh.
Tại EURO 2024, Đức trình diễn thứ bóng đá giàu năng lượng, vượt qua vòng bảng một cách thuyết phục trước khi dừng bước ở tứ kết sau thất bại sát nút trước Tây Ban Nha - đội sau đó lên ngôi vô địch. Dù không thể đăng quang trên sân nhà, EURO 2024 vẫn được xem là giải đấu đánh dấu sự trở lại của Die Mannschaft sau nhiều năm khủng hoảng.
Quan trọng hơn, người hâm mộ bắt đầu nhìn thấy một tập thể có bản sắc. Đó có lẽ là thành tựu lớn nhất của Nagelsmann trong giai đoạn đầu cầm quân.
Từ sau EURO 2024, Nagelsmann tiếp tục hoàn thiện đội hình. Những cầu thủ trẻ được trao cơ hội nhiều hơn. Các quyết định nhân sự không còn xoay quanh danh tiếng mà dựa trên sự phù hợp với hệ thống. Nhiều gương mặt mới lần lượt được thử nghiệm và tích hợp vào đội tuyển, cho thấy Nagelsmann không chỉ hướng tới World Cup 2026 mà còn chuẩn bị cho cả chu kỳ tiếp theo.
Điều đáng chú ý là Nagelsmann cũng thay đổi, khi dần trở nên thực dụng hơn. Ông vẫn là một HLV giàu ý tưởng, nhưng không còn quá ám ảnh với việc phải chứng minh sự khác biệt về mặt chiến thuật. Những năm gần đây, ĐT Đức thi đấu với cấu trúc dễ nhận diện hơn, ít thay đổi cực đoan hơn và chú trọng vào sự ổn định của tập thể. Đó là dấu hiệu của một nhà cầm quân trưởng thành.
World Cup 2026 ấn tượng
Bước vào World Cup 2026, ĐT Đức không được xếp vào nhóm ứng viên số một. Tuy nhiên, họ vẫn vượt qua vòng bảng với thành tích thuyết phục và duy trì chuỗi trận thắng ấn tượng. Nagelsmann nhiều lần nhấn mạnh tới tinh thần tập thể, sự gắn kết trong phòng thay đồ và bản sắc của một "đội tuyển Đức thực thụ". Những phát biểu ấy phản ánh khá chính xác triết lý mà ông đang xây dựng.
Đức hiện tại có thể không sở hữu chiều sâu ngôi sao như giai đoạn đỉnh cao 2010 - 2014. Thay vào đó, “cỗ xe tăng” vận hành như một tập thể thống nhất, biết cách kiểm soát trận đấu và cũng đủ linh hoạt để tạo khác biệt từ các điều chỉnh chiến thuật trong trận. Những chiến thắng tại World Cup 2026 cho thấy Nagelsmann không còn chỉ là một nhà lý luận chiến thuật. Ông đã học được cách quản trị con người, quản trị cảm xúc và quản trị một tập thể mang sức nặng lịch sử như Die Mannschaft.
Cột mốc 1.000 ngày vì thế mang nhiều ý nghĩa hơn một con số.
