Mối lương duyên bất ngờ
Ngay trước Halloween năm 2013, Turner khi đấy mới 19 tuổi, là chàng sinh viên năm 2 và mới chuẩn bị có trận đấu đầu tiên cho đội trường Đại học Fairfield. Anh mới chỉ biết về bóng đá, thứ người Mỹ gọi là “soccer” thay vì “football” được 3 năm và đôi lúc vẫn không biết nên dùng... chân hay tay khi đồng đội chuyền về.
Cả tuổi thơ, Turner sống trong tình yêu với môn... bóng chày và thần tượng của anh là huyền thoại bất tử của CLB New York Yankees, Derek Jeter. Turner có đôi tay linh hoạt và phù hợp với cả 2 môn thể thao. Đến cả khi nhập học ở Fairfield, Turner vẫn chưa xác định sẽ theo môn nào.
Cha của anh, ông Stu Turner gửi băng hình những kỹ năng của con trai tới các HLV và nhận được hồi đáp của Javier Decima. “Tôi nhận được cuộc gọi của HLV môn bóng đá”, Turner nhớ lại. “Ông ấy hẹn tôi đến thử kỹ năng. Chẳng có lấy một giây chần chừ, tôi từ bỏ bóng chày để theo bóng đá. Quyết định này khiến mẹ tôi rất sốc”.
Chỉ sau vài tuần tập luyện với Turner, Decima kinh ngạc: “Cậu ta rất nhanh. Turner biết đánh giá tình hình, có thể cắt những quả tạt, băng ra ngoài vòng cấm khi cần. Thể chất, phản xạ, đôi chân linh hoạt, mọi thứ bạn cần ở một thủ môn tài năng Turner đều có. Bạn có thể dạy kỹ thuật nhưng không thể dạy bản năng”.
Nhưng cũng chính Decima cùng trợ lý Carl Rees từng phải ra quyết định để Turner ngồi dự bị gần cả mùa giải sau một tai nạn nghề nghiệp. Ở trận đấu với Đại học Iona, Turner đã mắc sai lầm ngớ ngẩn khi chụp hụt một quả bóng bổng văng ra từ cú sút đập xà ngang của Jordan Scarlett. Bóng văng vào mặt Turner và đi vào lưới.
Video pha bóng “viral” trên các nền tảng mạng xã hội, biến Turner thành trò cười của cả trường. “Nhưng đến một thời điểm, tôi quyết định không đọc những thứ kinh khủng người ta viết về mình trên Internet nữa”, Turner cho biết. “Chính tình yêu của tôi với môn thể thao này sẽ định nghĩa tôi, chứ không phải một khoảnh khắc”.
Kể từ đó, sự nghiệp của Turner lên như diều gặp gió. Đầu năm 2016, anh ký hợp đồng với New England Revolution và được thi đấu ở MLS. Đến 2021, Turner đã là thủ môn xuất sắc nhất giải đấu và là sự lựa chọn số 1 trong khung thành ĐT Mỹ. Đầu 2022, Turner gia nhập Arsenal, đội bóng đang dẫn đầu Premier League. Và giờ, sau 9 năm, từ chàng sinh viên khờ khạo ngày nào, Turner đang đại diện cho quê hương thi đấu ở World Cup 2022.
Trưởng thành từ nỗi đau
Tháng 1/2020, chỉ vài tuần trước khi Covid-19 bao phủ nước Mỹ, Turner có cuộc đi lặn định mệnh ở miền Nam, nơi anh gặp người bạn đời Ashley Herron. “Nếu Covid không xảy ra, tôi không nghĩ mình và Ashley lại thành đôi”, Turne hạnh phúc. “Lệnh phong tỏa đất nước cho chúng tôi rất nhiều thời gian để hiểu nhau và tìm ra tình yêu”.
Nhưng một tối trước ngày Mỹ gặp El Salvador ở Vòng loại World Cup, Turner nhận được cuộc gọi từ Herron và thông báo rằng, cô đã sẩy cái thai đã 10 tuần tuổi. Cả thế giới như đổ sụp xuống, Turner không kìm được nước mắt bên chiếc điện thoại. “Tôi cảm thấy thật tội lỗi khi không thể ở bên cô ấy. Ashley đã luôn ở bên tôi mỗi khi khó khăn nhưng khi cô ấy có chuyện, tôi lại không thể. Cả đêm hôm đó, trong đầu tôi chỉ có một suy nghĩ là sẽ đến gặp HLV Gregg Berhalter để xin phép được về nhà”, Turner nhớ từng chi tiết.
Nhưng khi vào phòng Berhalter, thông tin duy nhất mà Turner kịp nghe là Zack Steffen đã chấn thương và “cả đội đặt niềm tin ở cậu”. Turner không thể thoát ra được tình thế này, anh vừa cảm thấy trách nhiệm, vừa cảm thấy có lỗi, mọi thứ cứ giằng xé nhau. Nhưng Herron vẫn luôn là chỗ dựa và lời giải đáp cho mọi thắc mắc của bạn trai.
“Tôi muốn ủng hộ Matt nhiều nhất có thể. Tôi rất muốn anh ấy ở đó và hoàn thành nhiệm vụ quốc gia. Tôi muốn anh ấy biết rằng cả hai chúng tôi sẽ nhận được sức mạnh từ Chúa và từ Blueberry (tên của đứa bé). Matt đã cố gắng quá nhiều để có được vị trí đó, anh ấy không thể từ bỏ”.
Không từ bỏ vẫn luôn là tâm niệm của Turner mỗi khi ra sân. Ở trận đấu với Xứ Wales ngày ra quân World Cup, Turner đã không cho phép Ben Davies đánh đầu vào lưới và thậm chí đã chạm những đầu ngón tay vào cú sút penalty cực mạnh của Gareth Bale. Ở đại chiến với Anh, CĐV Mỹ kỳ vọng toàn đội sẽ luôn có tinh thần bất khuất như Turner dù trước mặt là một siêu cường vừa đập tan Iran với tỷ số của một ván tennis.
ĐT Mỹ rất hiểu đối thủ Anh
Trong đội hình xuất phát của ĐT Mỹ trận gặp Xứ Wales có tới 6 cầu thủ đang chơi bóng tại Anh. Ngoài thủ môn Turner còn có Antonee Robinson, Tim Ream (Fulham), Tyler Adams (Leeds), Christian Pulisic (Chelsea) và Josh Sargent (Norwich). Ngoài ra, trong danh sách dự bị còn có tiền vệ Brenden Aaronson của Leeds và thủ môn Ethan Horvath của Luton Town. Nhiều khả năng những cái tên trên đây cũng sẽ xuất phát khi đối đầu ĐT Anh và dùng sự hiểu biết của mình để gây khó dễ cho Tam sư.
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn