Sau chiến thắng 3-1 trước Thụy Sĩ ở tứ kết, Messi dành nhiều sự tôn trọng cho đối thủ. Siêu sao 39 tuổi gọi tuyển Anh của HLV Thomas Tuchel là một "thế lực bóng đá" và thừa nhận đây sẽ là trận đấu đặc biệt nhất trong sự nghiệp quốc tế của anh.
"Mọi điều tôi biết và nhớ về các trận Argentina gặp Anh năm 1986 đều đến từ những đoạn video và hình ảnh mà người Argentina luôn xem lại. Nhưng thế hệ hiện tại đã quen với việc thi đấu trước bất kỳ đối thủ nào", Messi nói. "Rõ ràng gặp tuyển Anh luôn rất đặc biệt bởi họ là một thế lực bóng đá và những trận đấu với các đội như vậy luôn mang ý nghĩa riêng".
"Cá nhân tôi đây sẽ là lần đầu tiên đối đầu với họ. Tôi đã gặp gần như mọi đội tuyển lớn, ngoại trừ Anh. Vì thế, trận đấu này càng trở nên đặc biệt hơn. Chúng tôi sẽ bước vào trận bán kết World Cup trước một đội tuyển mạnh và sẽ chuẩn bị với trạng thái tốt nhất để tiếp tục cạnh tranh", La Pulga nói thêm.
Đây là lần đầu tiên Messi chạm trán tuyển Anh ở cấp độ ĐTQG. Anh từng lỡ trận giao hữu giữa hai đội năm 2005 vì án treo giò, hệ quả từ chiếc thẻ đỏ chỉ khoảng 30 giây sau khi vào sân trong màn ra mắt ĐT Argentina trước Hungary.
Sau trận thắng Thụy Sĩ, chủ nhân 8 Quả bóng vàng cũng đăng tải thông điệp đầy khí thế trên mạng xã hội: "Chúng tôi lại phải chịu đựng thêm một lần nữa, nhưng đội bóng này sẽ không bao giờ ngừng tin tưởng. Chúng tôi lại có mặt trong top 4 thế giới".
Ở phía bên kia chiến tuyến, Harry Kane cũng phát đi lời cảnh báo dành cho nhà đương kim vô địch. Dù Anh vừa ngược dòng thắng Na Uy 2-1 sau hiệp phụ nhờ cú đúp của Jude Bellingham, đội trưởng Tam sư cho rằng toàn đội vẫn còn có thể chơi tốt hơn rất nhiều.
"Chúng tôi biết mình có thể cải thiện và chơi tốt hơn. Nhưng điều quan trọng là chúng tôi đã vào bán kết World Cup và đó không phải điều tuyển Anh luôn làm được. Chúng tôi đã thể hiện tinh thần chiến đấu, khát khao và sự hy sinh trước Na Uy. Tuy nhiên, chúng tôi vẫn có thể kiểm soát bóng tốt hơn", Kane cho biết
Kane khẳng định Anh sẽ phải thể hiện phiên bản mạnh nhất nếu muốn vượt qua Argentina: "Chúng tôi sẽ gặp một trong những đội tuyển hay nhất thế giới ở bán kết, nhưng cả đội đều cảm thấy mình vẫn còn một đẳng cấp khác có thể đạt tới. Chúng tôi đã nhiều lần vào bán kết và chung kết trong những năm gần đây. Bây giờ chúng tôi cần thêm một cú hích nữa để vượt qua giới hạn".
Cuộc đối đầu tại Atlanta vì thế hứa hẹn sẽ rất hấp dẫn. Một bên là Messi với cơ hội lần đầu đối đầu tuyển Anh sau hơn hai thập kỷ khoác áo Argentina, bên kia là Kane cùng Tam sư đang quyết tâm chấm dứt 60 năm chờ đợi để trở lại trận chung kết World Cup.
