Mitchell Duke, người hùng của Australia: 'A-League không tệ như người ta nói'

Bằng chứng là có đến 8 cầu thủ A-League góp mặt trong thành phần Socceroos tới Qatar. Chính Duke cũng là cầu thủ trưởng thành từ A-League và anh luôn tin A-League đang và sẽ là nguồn sức mạnh chủ lực cho ĐT Australia…

Một bàn thắng “trong kế hoạch”

Người ta thường nói là “nói trước bước không qua”. Ý là muốn cái gì thì giữ kín, không lại gặp đen đủi, hoặc không làm được thì người ta sẽ cười cho. Nhưng Mitchell Duke thì mặc kệ. Trước trận đấu với Tunisia, anh nói với cả thế giới rằng anh sẽ ghi bàn. Anh nhắn tin cho nhiều thành viên trong gia đình. Anh khẳng định với HLV (Graham Arnold). Anh thậm chí còn cùng con trai tập luyện cách ăn mừng đặc biệt: dùng 2 ngón tay tạo thành chữ “J”, là chữ cái đầu trong tên của con trai, Jaxton.

Kỳ diệu, Duke đã ghi bàn thắng. Và tất nhiên, anh ăn mừng bằng cách tạo thành chữ J như đã hứa. Anh chỉ không biết rằng ở trên khán đài, con trai anh Jaxton, với chiếc áo số 15 của bố trên lưng, cũng làm điều tương tự, và ống kính truyền hình đã bắt được khoảnh khắc rất đẹp đó. “Tôi nói với Jaxton là tôi sẽ chia sẻ khoảnh khắc ăn mừng bàn thắng với cu cậu”, Duke nói sau trận, “Mặc dù không thấy, nhưng tôi biết là thằng bé cũng làm như vậy. Đó là một khoảnh khắc rất đặc biệt, mà chắc chắn tôi sẽ nâng niu trong suốt phần đời còn lại”. 

Để có được khoảnh khắc đặc biệt ấy, Duke và gia đình đã phải hy sinh thật nhiều. Sự nghiệp của một “cầu thủ lang thang” khiến Duke không mấy khi có cơ hội ở nhà với vợ con. Trong những năm qua, trong khi Duke hết về Australia lại tới Nhật Bản rồi Saudi Arabia rồi lại Nhật Bản, gia đình anh - vợ và hai con, Jaxson và Chloe - lại sống ở Anh. Ngay cả khi cả nhà cùng tới Qatar, họ cũng chưa có thời gian bên nhau ngoài cuộc gặp chóng vánh giữa các buổi tập được lên kế hoạch từ trước.

“Tôi đã phải làm mọi thứ một mình trong suốt mấy năm qua, và điều đó không hề dễ dàng chút nào”, Duke nói sau trận. “Chính những khoảnh khắc như hôm nay khiến sự hy sinh trở nên có ý nghĩa hơn”. 

Niềm tự hào A-League

Hiện đang thi đấu ở Nhật Bản cho đội bóng hạng Hai, Fagiano Okayama, nhưng Duke luôn tự hào về xuất thân A-League của mình. Chính A-League là nơi Duke bắt đầu sự nghiệp, với trận ra mắt trong màu áo Central Coast Mariners của HLV Arnorld. Trước khi tới Nhật hồi năm ngoái, Duke còn là đội trưởng của Western Sydney Wanderers. Trong thành phần của Australia tới Qatar 2022, Duke là một trong 20 cầu thủ trưởng thành từ các CLB A-League. 8 trong đó đang chơi bóng ở quê nhà, trong đó có cầu thủ hay nhất của Australia từ đầu World Cup, ngôi sao của Adelaide United, Craig Goodwin.

Duke tin rằng những màn trình diễn như của Goodwin, người ghi bàn trong trận gặp Pháp và kiến tạo cho Duke ghi bàn ở trận gặp Tunisia, là bằng chứng cho thấy A-League không hề kém chất lượng như người ta định kiến. Và Australia càng chơi tốt thì người ta sẽ lại càng phải chú ý nhiều hơn, dành nhiều sự tôn trọng hơn cho A-League. Cho tới lúc này, không chỉ khán giả nước ngoài, mà ngay cả chính các khán giả Australia cũng quay lưng với A-League và dành nhiều sự quan tâm hơn cho các giải đấu ở châu Âu, đặc biệt là Premier League.

“Cho tới thời điểm này, tôi tin là chúng tôi đang làm rất tốt”, Duke nói về việc các ngôi sao trưởng thành từ A-League và đặc biệt là các ngôi sao đang chơi ở A-League tỏa sáng ở World Cup 2022. “Hy vọng rằng những gì chúng tôi đang làm sẽ giúp thay đổi quan điểm của mọi người và A-League sẽ được chú ý nhiều hơn, vì nó xứng đáng. Nếu anh nói chuyện với những người nước ngoài đang chơi bóng ở đó, họ sẽ thú nhận với anh rằng họ bị sốc bởi tính khốc liệt cũng như chất lượng của giải đấu”.

Kye Rowles, trung vệ đang chơi bóng cho Mariners, cũng tin rằng những khoảnh khắc bùng nổ như thứ Bảy vừa rồi cho thấy chất lượng của A-League, đồng thời cũng chính là cú hích tuyệt vời cho giải đấu. “Trong đội có rất nhiều cầu thủ đang thi đấu ở A-League và tất cả đều đang có những đóng góp tuyệt vời”, Rowles nói. “Nếu chúng tôi có thể hướng sự chú ý trở lại với giải VĐQG, đó sẽ là điều tuyệt vời cho tương lai. Khi các cầu thủ tới từ A-League giúp nâng tầm đội tuyển lên một trình độ cao hơn, thì A-League chắc chắn sẽ nhận được sự tôn trọng mà nó xứng đáng được nhận”.