Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên trong chiến thắng 3-1 của tuyển Ai Cập trước New Zealand, hàng nghìn người hâm mộ tại Cairo đã đổ ra đường ăn mừng. Đó không chỉ là một chiến thắng thông thường, mà còn là lần đầu tiên trong lịch sử “Các Pharaoh” giành được một trận thắng tại World Cup. Và như một sự sắp đặt của số phận, người ghi dấu ấn lớn nhất lại là Mohamed Salah.
Ngôi sao của Ai Cập ghi bàn đưa đội nhà vượt lên dẫn trước, góp công quan trọng giúp đội bóng Bắc Phi tiến gần tấm vé vào vòng 1/16 World Cup 2026. Bàn thắng ấy cũng đưa Salah chạm ngưỡng 68 pha lập công cho đội tuyển quốc gia, chỉ còn kém kỷ lục mọi thời đại của Hossam Hassan đúng 1 bàn.
“Trong nhiều năm tới, chúng tôi sẽ nhớ đây là một trong những thành tựu vĩ đại nhất của lịch sử bóng đá Ai Cập”, Salah chia sẻ sau trận đấu tại Vancouver.
Dù được xem là cầu thủ xuất sắc nhất từng khoác áo tuyển Ai Cập, sự nghiệp quốc tế của Salah lại gắn liền với những tiếc nuối. Sau khi ra mắt đội tuyển vào năm 2011, Salah đã có 119 trận cho đội tuyển nhưng chưa từng vô địch CAN Cup, giải đấu mà Ai Cập từng thống trị với 3 chức vô địch liên tiếp giai đoạn 2006-2010. Salah cũng từng cùng Ai Cập tham dự World Cup 2018, ghi 2 bàn nhưng đội bóng sớm dừng chân ngay từ vòng bảng.
Nhà báo Saher Ahmed của trang KingFut cho rằng người hâm mộ Ai Cập vẫn so sánh Salah với thế hệ vô địch châu Phi các năm 2006, 2008 và 2010. “Salah rõ ràng là cầu thủ giỏi nhất từng chơi cho đội tuyển Ai Cập, nhưng không phải là người thành công nhất cùng đội tuyển Ai Cập. Đó là điều khiến nhiều người vẫn còn tranh luận”, Ahmed cho biết.
Chính vì vậy, World Cup 2026 mang ý nghĩa đặc biệt với chân sút 34 tuổi, giải đấu nhiều khả năng là kỳ World Cup cuối cùng trong sự nghiệp của anh. Salah đã ghi dấu ấn ở cả ba trận vòng bảng khi kiến tạo cho Emam Ashour trước Bỉ, thực hiện quả phạt góc để Trezeguet ghi bàn vào lưới New Zealand và trực tiếp lập công trong chiến thắng lịch sử ấy.
Dưới thời HLV Hossam Hassan, Salah cũng đang thể hiện một phiên bản khác. Thay vì bám biên phải như thường lệ, anh được bố trí chơi tự do hơn ở khu vực trung lộ, hoạt động phía sau tiền đạo cắm. “Đây là một Mo Salah mới. Cậu ấy thi đấu rất tự do và sáng tạo,” HLV Hassan nhận xét.
Tuy nhiên, trước cuộc chạm trán Australia ở vòng knock-out, người hâm mộ Ai Cập đang nín thở theo dõi tình trạng thể lực của đội trưởng. Salah đã phải rời sân sớm trong trận gặp Iran và được nhìn thấy chườm đá vào gân khoeo. Chấn thương này khiến nhiều CĐV lo ngại, nhất là khi anh từng gặp vấn đề tương tự trong những tháng cuối cùng khoác áo Liverpool.
Dẫu vậy, tín hiệu tích cực đã xuất hiện khi Salah trở lại tập luyện cùng toàn đội trong tuần này. Nếu đủ thể lực ra sân, anh sẽ là niềm hy vọng lớn nhất của Ai Cập trong trận đấu với Australia, đồng thời đứng trước cơ hội san bằng kỷ lục ghi bàn quốc gia của HLV Hossam Hassan.
Chính HLV Hassan cùng khẳng định ông không bận tâm đến việc bị vượt qua: “Điều quan trọng nhất là chúng tôi chiến thắng. Nếu Salah ghi thêm bàn, điều đó tốt cho Ai Cập và cũng tốt cho tôi với tư cách HLV, bởi nó cho thấy các thế hệ đã nối tiếp và hoàn thiện lẫn nhau”.
Với Ai Cập, chiến dịch World Cup năm nay đã là một cột mốc lịch sử. Nhưng với Salah, hành trình vẫn chưa kết thúc. Phía trước anh là cơ hội để viết nên chương huy hoàng nhất trong màu áo đội tuyển quốc gia, điều còn thiếu duy nhất trong sự nghiệp lẫy lừng của một trong những huyền thoại bóng đá châu Phi.
Với Salah, trận gặp Australia có thể là bước ngoặt cuối cùng để biến anh từ “cầu thủ hay nhất” thành “huyền thoại vĩ đại nhất” của bóng đá Ai Cập.
