Cuộc tranh luận bắt nguồn từ một bài đăng lan truyền trên Facebook với nội dung: "Nếu Ronaldo là người Argentina, anh ấy đã có 1 chức vô địch World Cup và sẽ góp mặt ở thêm 1 trận chung kết nữa". Chủ đề này cũng từng xuất hiện nhiều lần trong các diễn đàn bóng đá quốc tế, trong khi chính Ronaldo từng không loại trừ khả năng khoác áo Argentina nếu điều đó có thể xảy ra theo một cách hài hước khi được hỏi trong một cuộc phỏng vấn năm 2025.
Nhìn vào lịch sử gần đây của Argentina, lập luận này không phải không có cơ sở. Kể từ khi Lionel Scaloni nắm quyền, Albiceleste đã bước vào giai đoạn thành công nhất lịch sử hiện đại với hàng loạt danh hiệu lớn gồm Copa America 2021, Finalissima 2022, World Cup 2022 và Copa America 2024. Đến World Cup 2026, họ tiếp tục vào chung kết, chỉ chịu thua Tây Ban Nha sau hiệp phụ.
Nếu thay Messi bằng Ronaldo trong giai đoạn này, nhiều người tin rằng CR7 cũng sẽ được hưởng lợi từ một tập thể cực kỳ ổn định với những vệ tinh chất lượng như De Paul, Enzo Fernandez, Mac Allister, Julian Alvarez hay Lautaro Martinez. Theo cách nhìn này, Ronaldo gần như chắc chắn sẽ sở hữu ít nhất 1 chức vô địch World Cup.
Tuy nhiên, cũng có không ít ý kiến phản bác. Họ cho rằng thành công của Argentina không đơn thuần đến từ chất lượng đội hình mà còn gắn chặt với "hiệu ứng Messi". Suốt nhiều năm qua, Messi không chỉ là chân sút số một mà còn là trung tâm trong hệ thống chiến thuật của Scaloni, đảm nhiệm vai trò sáng tạo, kết nối lối chơi và tạo ra những khoảnh khắc quyết định.
Riêng tại World Cup 2026, Messi ghi 8 bàn và có 4 pha kiến tạo, đưa Argentina vào trận chung kết ở tuổi 39. HLV Scaloni thậm chí gọi màn trình diễn của đội trưởng là "không thể tin nổi" và khẳng định anh là cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại.
Đó là lý do nhiều chuyên gia cho rằng không thể đơn giản thay Messi bằng Ronaldo rồi mặc định Argentina vẫn sẽ đạt kết quả tương tự. Hai siêu sao sở hữu phong cách hoàn toàn khác nhau. Ronaldo là cỗ máy săn bàn thiên bẩm, trong khi Messi vừa ghi bàn vừa đóng vai trò nhạc trưởng, điều phối gần như toàn bộ mặt trận tấn công.
Một giả thuyết khác cũng được đặt ra: nếu Ronaldo sinh ra tại Argentina, liệu anh có phát triển thành chính Cristiano Ronaldo mà thế giới biết đến? Môi trường đào tạo, hệ thống bóng đá, con đường sự nghiệp, những CLB từng khoác áo và cả triết lý chơi bóng đều có thể thay đổi hoàn toàn. Điều đó đồng nghĩa việc so sánh chỉ dựa trên quốc tịch là khá khập khiễng.
Ở chiều ngược lại, cũng có người đặt câu hỏi thú vị hơn: nếu Messi sinh ra tại Bồ Đào Nha thì liệu anh có thể đưa Selecao châu Âu đến vinh quang World Cup hay không? Những giả định kiểu này gần như không có lời giải chính xác bởi bóng đá luôn là môn thể thao của tập thể, nơi thành công phụ thuộc vào rất nhiều yếu tố ngoài tài năng của một cá nhân.
Điều có thể khẳng định là Ronaldo đã sở hữu sự nghiệp quốc tế đáng mơ ước với chức vô địch EURO 2016, Nations League cùng hàng loạt kỷ lục ghi bàn và số lần khoác áo đội tuyển. Trong khi đó, Messi hoàn tất bộ sưu tập danh hiệu với World Cup 2022 cùng chuỗi thành công rực rỡ cùng Argentina.
Vì vậy, câu hỏi "Nếu Ronaldo khoác áo Argentina, anh sẽ có bao nhiêu chức vô địch World Cup?" có lẽ sẽ không bao giờ có đáp án chính xác. Có thể là một, có thể là hai, cũng có thể không có lần nào. Nhưng chính những cuộc tranh luận bất tận như vậy lại là điều khiến cuộc đối đầu giữa hai huyền thoại vĩ đại nhất thế kỷ XXI chưa bao giờ hạ nhiệt, ngay cả khi cả hai đều đã bước sang bên kia sườn dốc sự nghiệp.
