Thủ môn: Fernando Muslera (Uruguay)
Sự trở lại của Fernando Muslera không mang đến sự chắc chắn mà Uruguay kỳ vọng. Ở tuổi 40, thủ thành kỳ cựu để lại dấu ấn không tốt trong chiến dịch mà đội bóng của Marcelo Bielsa rời giải ngay vòng bảng và không thắng trận nào. Đáng chú ý nhất là tình huống Muslera bắt không dính bóng, tạo điều kiện để Alex Baena ghi bàn giúp Tây Ban Nha thắng 1-0, trực tiếp khép lại hy vọng đi tiếp của Uruguay.
Hậu vệ trái: Kieran Tierney (Scotland)
Kieran Tierney bước vào World Cup với tư cách một trong những cầu thủ giàu kinh nghiệm nhất Scotland, nhưng không tạo được ảnh hưởng như mong đợi. Khả năng hỗ trợ tấn công vốn là điểm mạnh của anh không được phát huy rõ nét, trong khi Scotland thường xuyên phải chịu sức ép khi đối đầu những đối thủ mạnh. Một giải đấu khá mờ nhạt với cầu thủ được kỳ vọng đem lại sự cân bằng và kinh nghiệm cho hành lang trái.
Trung vệ: Kalidou Koulibaly (Senegal)
Ở tuổi 35, Kalidou Koulibaly không còn duy trì được hình ảnh của một trung vệ mạnh mẽ và thống trị như thời đỉnh cao. Kinh nghiệm vẫn là tài sản lớn, song hạn chế về tốc độ khiến anh gặp khó khi Senegal phải đối phó những pha chuyển trạng thái nhanh. Với vị thế thủ lĩnh hàng phòng ngự, Koulibaly được kỳ vọng nhiều hơn trong một giải đấu mà Senegal không thể tiến sâu như tiềm lực đội hình của họ.
Trung vệ: Gabriel Magalhaes (Brazil)
Gabriel đến World Cup sau những màn trình diễn ấn tượng ở cấp CLB tại Arsenal, nhưng không thể trở thành điểm tựa tuyệt đối cho hàng thủ Brazil. Trung vệ này thiếu sự áp đảo thường thấy trong các tình huống tranh chấp và chưa tạo được cảm giác an toàn ở những thời điểm quyết định. Việc Brazil bị Na Uy đánh bại 2-1 ngay vòng 1/8 càng khiến màn trình diễn của hàng phòng ngự, trong đó Gabriel trở thành nỗi thất vọng lớn vì không theo kèm được Erling Haaland.
Hậu vệ phải: Joshua Kimmich (Đức)
Joshua Kimmich vẫn thể hiện khả năng chuyền bóng và tổ chức quen thuộc, song ảnh hưởng thực tế chưa tương xứng với vai trò thủ lĩnh. Đức kiểm soát tới 75% bóng và tung 21 cú sút trước Paraguay ở vòng 32 đội nhưng vẫn bị loại sau loạt luân lưu. Chính Kimmich thừa nhận nếu Đức không thể đánh bại Paraguay sau 120 phút thì họ xứng đáng bị loại, một kết cục cay đắng cho cầu thủ được kỳ vọng dẫn dắt thế hệ mới.
Tiền vệ: Vitinha (Bồ Đào Nha)
Sau những màn trình diễn đẳng cấp ở PSG, Vitinha được kỳ vọng trở thành bộ não giúp Bồ Đào Nha điều tiết lối chơi. Anh vẫn chuyền bóng mềm mại và giúp đội duy trì quyền kiểm soát, nhưng thiếu những khoảnh khắc tạo khác biệt ở các trận lớn. Khi gặp Tây Ban Nha tại vòng 16 đội, tuyến giữa Bồ Đào Nha dần mất thế trận trong hiệp hai và Vitinha không thể giúp đội thoát khỏi sức ép.
Tiền vệ: Federico Valverde (Uruguay)
Federico Valverde là một trong những cái tên gây thất vọng nhất của Uruguay. Với đẳng cấp và nguồn năng lượng vốn có, anh được kỳ vọng trở thành động cơ đưa đội tuyển tiến sâu, nhưng không thể tạo ra ảnh hưởng đủ lớn. Uruguay chơi rời rạc, thiếu khả năng biến quyền kiểm soát thành cơ hội và rời World Cup mà không thắng trận nào. Một giải đấu đáng quên với cầu thủ được xem là trung tâm của thế hệ hiện tại.
Tiền vệ: Christian Pulisic (Mỹ)
Là ngôi sao số một và niềm hy vọng lớn nhất của đội tuyển Mỹ trên sân nhà, Christian Pulisic phải gánh kỳ vọng khổng lồ. Tuy nhiên, anh không tạo được dấu ấn tương xứng với vai trò đầu tàu trong những thời điểm đội tuyển cần một cá nhân định đoạt trận đấu. Với một cầu thủ được kỳ vọng dẫn dắt thế hệ vàng của bóng đá Mỹ tạo nên kỳ World Cup lịch sử, màn trình diễn ấy rõ ràng chưa đạt kỳ vọng.
Tiền vệ: Bruno Fernandes (Bồ Đào Nha)
Bruno Fernandes là cầu thủ hay nhất Ngoại hạng Anh 2025/26 nhưng đã hoàn toàn mất hút tại World Cup 2026. Trước Tây Ban Nha, anh có cơ hội đáng chú ý trong hiệp hai song chỉ đưa bóng vào cạnh lưới. Sau thất bại 0-1, chính Fernandes thừa nhận Bồ Đào Nha đã không thể duy trì màn trình diễn tốt của hiệp một, khép lại một kỳ World Cup không tương xứng với kỳ vọng.
Tiền vệ: Florian Wirtz (Đức)
Florian Wirtz đến World Cup với kỳ vọng trở thành nguồn sáng tạo chủ lực của Đức, nhưng không thể đưa đội tuyển vượt qua một giải đấu thất vọng. Anh vẫn có những khoảnh khắc chất lượng, nổi bật là đường kiến tạo để Kai Havertz gỡ hòa trước Paraguay, song ảnh hưởng tổng thể chưa đủ lớn. Đức áp đảo đối thủ song thiếu đột biến và bị loại ngay vòng 32 đội, khiến Wirtz cũng không tránh khỏi cảm giác hụt hẫng.
Tiền đạo: Cristiano Ronaldo (Bồ Đào Nha)
World Cup cuối cùng của Cristiano Ronaldo kết thúc trong nước mắt. Anh ghi bàn từ chấm phạt đền trước Croatia, trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất ghi bàn ở vòng knock-out World Cup, nhưng ảnh hưởng trong lối chơi đã suy giảm rõ rệt so với thời đỉnh cao. Trước Tây Ban Nha, Ronaldo có những cơ hội nhưng không thể ghi bàn, khiến Bồ Đào Nha thua 0-1 và dừng bước ở vòng 16 đội. Chiếc cúp thế giới vì thế mãi là khoảng trống lớn nhất trong sự nghiệp huyền thoại của anh.
