Argentina vs Mexico: Ngày Tata Martino đối đầu đội bóng quê hương Argentina

Cuộc chia ly không êm đẹp

Cục diện bảng C đang trở nên khó lường, phức tạp ngoài dự đoán. Cả Mexico lẫn Argentina đều hiểu rằng, kẻ thất bại hôm nay cũng đồng nghĩa cuộc chơi gần như kết thúc. Dẫn dắt Mexico tại VCK World Cup lần này là Tata Martino - người đã cùng ĐT Argentina trải qua 2 kỳ Copa America. Thật đáng tiếc, mối liên hệ giữa Martino và ĐTQG quê hương lại là một trải nghiệm buồn.

Năm 2014, sau khi thất bại với Barcelona, HLV Martino trở lại quê nhà để dẫn ĐT Argentina. Thời gian của Alejandro Sabella đã hết, sau khi ông và các học trò thất bại trước người Đức ở trận chung kết World Cup 2014. Martino - người đã không thể ở lại Barcelona quá 1 mùa dù đạt tỷ lệ chiến thắng 67,8%, mang trong mình sứ mệnh đưa Argentina trở lại với ngai vàng bóng đá Nam Mỹ.

Thế nhưng, cả hai kỳ Copa America 2015 và 2016 đều trở thành nỗi uất hận của xứ sở Tango. Martino đưa Argentina vào chung kết cả 2 kỳ kể trên, để rồi đều thất bại dưới tay Chile bởi cùng một kịch bản: Loạt penalty định mệnh.

Nỗi thất vọng năm 2016 lớn đến nỗi, trong dòng nước mắt lăn dài, Messi tuyên bố giã từ sự nghiệp quốc tế, chia tay ĐT Argentina với tư cách kẻ thất bại. Dòng tin ấy như sét đánh ngang tai, khiến nỗi đau nhân lên gấp bội. Hàng vạn người Argentina đổ ra đường, gào thét đến khản cả cổ chỉ mới một ước nguyện: Hãy đưa Messi trở lại.

Cùng thời điểm ấy, U23 Argentina âm thầm chuẩn bị cho kỳ Olimpic tại nước láng giềng Brazil - Olympic Rio 2016. Nhưng quá trình chuẩn bị diễn ra theo cách tệ hại. Nguồn tin của Ole thời điểm đó khẳng định, LĐBĐ Argentina (AFA) tìm cách hất cẳng Martino, gây khó dễ đủ điều cho cựu thuyền trưởng Barca. 

Sẵn sàng cho vị thế kẻ phản bội

Ngày 5/7/2016, AFA thông báo quyết định từ chức của Tata Martino. Lý do được đưa ra là bởi thất bại ở 2 trận chung kết Copa America, nhưng sự thật lại không phải như vậy. 20 tháng dẫn ĐT Argentina là một trải nghiệm đáng nhớ của Martino. Ông chỉ thất bại 3 trong số 29 trận dẫn đội, thật đáng tiếc khi 2 trong số đó lại là các trận chung kết Nam Mỹ. 

Thất vọng với những gì đã diễn ra nơi quê nhà, Tata Martino quyết định đến Mỹ lập nghiệp. Ông đã tìm lại niềm vui với nghề cầm quân, giúp Atlanta United giành MLS Cup 2018. Kinh nghiệm dẫn đội bóng lớn châu Âu Barcelona, và hơn nữa là danh tiếng khi giúp Paraguay lập kỳ tích vào đến tứ kết World Cup 2010 đã giúp HLV Martino lọt vào tầm ngắm của Mexico.

Thế nhưng, khối áp lực tại “El Tri” thậm chí còn lớn hơn những gì Martino từng đối mặt với ĐT Argentina. Mức lương khủng 9 triệu USD mỗi năm trong bản hợp đồng 4 năm khiến mỗi trận đấu của Mexico giống như một trận chung kết vậy. Dù đã giúp Mexico đoạt Gold Cup 2019 - giải vô địch của vùng CONCACAF, nhưng thất bại ở chung kết năm 2021 khiến áp lực dồn lên vai vị tướng 60 tuổi tại VCK World Cup 2022 trở nên nặng nề.

Trận đấu với Argentina hôm nay có vai trò quan trọng với sự thành bại của Mexico. Ông lớn Bắc Mỹ đấu nhà vô địch Nam Mỹ, đây luôn là một cuộc đối đầu kinh điển. Mexico đã không bị loại khỏi World Cup sau vòng bảng kể từ năm 1978. Họ cũng trải qua 7 VCK liên tiếp vào đến vòng 1/8. Một thất bại trước đội bóng quê nhà có thể khiến Martino mất đi mức lương cực khủng hiện tại.