Khi trọng tài chỉ tay vào chấm 11m sau pha phạm lỗi với Desire Doue của Diego Gomez (phải chờ VAR check, Pháp mới được hưởng phạt đền), Dembele lập tức ôm bóng bước lên. Một hành động tưởng chừng rất bình thường, nhưng đủ để cả đội Paraguay tin rằng anh mới là người lĩnh trách nhiệm sút quả phạt đền này.
Thế là mọi "đòn tâm lý" lập tức hướng về phía tiền đạo đang thuộc biên chế PSG. Các cầu thủ Paraguay vây kín Dembele. Họ liên tục gây sức ép, tìm cách làm anh mất bình tĩnh. Gustavo Velazquez thậm chí còn cố tình dùng đinh giày cào nát chấm phạt đền, tạo ra một vết lõm nhỏ với hy vọng khiến người thực hiện gặp khó khăn.
Trong mắt Paraguay, cuộc đấu tâm lý gần như đã thành công. Chỉ có điều, họ đã nhắm sai mục tiêu. Đến những giây cuối cùng, Dembele mới nhẹ nhàng trao bóng cho Mbappe.
Người vừa hứng chịu mọi sự khiêu khích lại không phải là người sút. Người bước lên đối mặt với thủ môn Orlando Gill lại là người gần như đứng ngoài toàn bộ cuộc chiến tâm lý trước đó.
Chỉ một khoảnh khắc đổi người tưởng như rất nhỏ, nhưng đủ để biến mọi toan tính của Paraguay thành vô nghĩa. Mbappe bước lên với cái đầu lạnh. Gill đổ người sai hướng. Bàn thắng duy nhất của trận đấu xuất hiện theo cách mà có lẽ chính Paraguay cũng không ngờ tới.
Điều đáng nói là đây không đơn thuần là một màn hoán đổi người đá hay nhường penalty. Nếu Dembele thực sự được giao đá rồi đổi ý, đó sẽ chỉ là một quyết định cá nhân.
Nhưng những gì diễn ra trên sân lại giống một màn phối hợp đã được cả đội thống nhất từ trước. Tại ĐT Pháp hiện tại, Mbappe là lựa chọn đầu tiên cho những quả phạt đền trong trận đấu. Toàn bộ các cầu thủ áo lam đều biết điều đó và họ “diễn” cùng hai đồng đội.
Trước Paraguay, Dembele chấp nhận trở thành "tấm khiên", hứng toàn bộ áp lực để đồng đội bước lên trong trạng thái thoải mái nhất. Không ai ghi nhận một đường kiến tạo cho Dembele trong tình huống ấy. Nhưng theo một nghĩa nào đó, anh đã tạo ra đường kiến tạo quan trọng nhất trận đấu.
Chi tiết nhỏ ấy cũng cho thấy vì sao Didier Deschamps luôn xây dựng được một tập thể đầy tính kỷ luật. Trong ĐT Pháp, cái tôi của những ngôi sao dường như luôn được đặt phía sau lợi ích chung. Dembele không cần ghi bàn để trở thành người hùng. Mbappe cũng không cần giữ quả bóng từ đầu để khẳng định vai trò thủ lĩnh.
Mỗi người hoàn thành đúng phần việc của mình. Người này nhận áp lực. Người kia thực hiện cú sút. Và, đội tuyển nhận chiến thắng.
Bóng đá vốn là môn thể thao của những người ghi bàn. Nhưng đôi khi, chiến thắng lại bắt đầu từ một người sẵn sàng nhận lấy sức ép thay cho đồng đội. Có lẽ đó mới là điều đáng nhớ nhất sau quả penalty đưa Pháp vào tứ kết.
Không phải cú sút lạnh lùng và chuẩn xác, đầy bản lĩnh của Mbappe, mà là việc Dembele đã khiến tất cả tin rằng anh mới là người sẽ sút. Và, vì thế, Pháp mới là những người cười cuối cùng sau trận đấu này.
