Trong hành trình Croatia vào tới trận đấu cuối cùng, hàng phòng ngự được tổ chức tốt của họ là một trong những yếu tố quan trọng. Trong sự chắc chắn được Croatia duy trì từ đầu giải tới nay, có sự đóng góp rất rõ ràng từ Danijel Subasic, Dejan Lovren và Ivan Strinic, 3 trong số 5 cầu thủ chơi thấp nhất của Croatia và cũng là những người có mối liên hệ chặt chẽ với bóng đá Pháp.

Cho đến nay, Subasic với Hugo Lloris của Pháp đang là ứng viên sáng giá nhất cho danh hiệu Thủ môn xuất sắc nhất World Cup. Subasic hiện đã có 4 pha cản phá phạt đền thành công ở các loạt sút luân lưu tại World Cup 2018, sánh ngang với thành tích của những thủ môn huyền thoại như Sergio Goycochea hay Harald Schumacher.

Sẽ là một cơ hội tốt để Subasic tiếp tục chứng tỏ khả năng của mình, đặc biệt là ở loạt luân lưu bởi sự hiểu biết của anh với bóng đá Pháp là rất lớn. Năm 2012, Monaco khi đó đang chơi tại giải hạng Nhì chỉ chi 1 triệu euro để đón Subasic về từ CLB Hajduk Split. Cũng kể từ đó, thủ thành 33 tuổi này trở thành chốt chặn số 1 của Monaco, kể cả sau khi đội bóng này thăng hạng, trở thành đối trọng của PSG tại Ligue 1 và gây bất ngờ tại đấu trường Champions League những năm gần đây. 

Với 7 năm thi đấu trên đất Pháp, trận chung kết tới đây với Subasic là một trận đấu rất ý nghĩa. Và những kiến thức của anh về bóng đá Pháp, về văn hoá và con người Pháp có thể sẽ là một lợi thế cho cá nhân thủ thành 33 tuổi này và có thể là cả với Croatia.

Ngoài Subasic thì Lovren và Strinic, 1 trung vệ và 1 hậu vệ cánh trong sơ đồ 4 hậu vệ ở hệ thống quen thuộc 4-2-3-1 của Croatia cũng không xa lạ gì nước Pháp. Với Lovren, sự nghiệp của anh lên một nấc thang mới khi Lyon quyết định chi tới 9,5 triệu euro để đưa trung vệ này về từ Dinamo Zagreb trong năm 2010. Từ những gì học được trong khoảng 3 năm thi đấu trên đất Pháp, Lovren đã trưởng thành để rồi sau đó sang Anh chơi cho Southampton và giờ đây đang thuộc biên chế của Liverpool, đội đương kim á quân Champions League.

Với Strinic, ký ức về nước Pháp là có lẽ không quá nhiều, với chỉ 1 năm chơi bóng cho Le Mans B trong quãng thời gian 2006-2007. Nhưng cũng với 1 năm chơi bóng tại Pháp, cầu thủ trẻ Strinic đã trở lại Croatia với một vị thế khác, được các ông lớn săn đón. Để rồi giờ đây sau khi đã kinh qua Napoli, Sampdoria, Milan, Strinic được xem là một cầu thủ kinh nghiệm, một mắt xích quan trọng trong hệ thống phòng ngự của Croatia.

Nếu như ở hàng thủ, Croatia có Subasic, Lovren và Strinic là những người có mối lương duyên với nước Pháp thì trên hàng công, họ có Ivan Perisic. Cũng giống như Strinic, Perisic sang Pháp chơi bóng từ khi còn rất trẻ khi được Sochaux đón về từ Hadjuk Split khi mới 16 tuổi. Để Sochaux có được sự phục vụ của Perisic là cả một cuộc chiến bởi ngoài ra, những đội bóng nổi tiếng về khả năng đào tạo trẻ khác trên khắp châu Âu như Ajax, PSV, Anderlecht hay Hamburg cũng dành sự quan tâm đặc biệt tới tài năng trẻ này.

Sau 2 năm thi đấu tại Pháp, Perisic quyết định sang Bỉ chơi bóng cho Club Brugge khi đã cứng cáp hơn. Dortmund, Wolfsburg và Inter là những CLB tiếp theo của Perisic và cho dù ở đâu thì Perisic vẫn luôn cho thấy được anh là một tiền vệ tấn công nguy hiểm, với cái chân trái xuất sắc.

Tại World Cup 2018, Luka Modric hay Ivan Rakitic là những cái tên được nhắc đến nhiều nhất trên hàng tiền vệ của Croatia. Đó chính là những cầu thủ giúp đội bóng Đông Âu cầm trịch và thi triển lối chơi. Nhưng Perisic thực sự mới là điểm nổ nguy hiểm nhất của Croatia.

Điều đó đã được Perisic chứng minh ở trận đấu với Anh rạng sáng qua. Khi mà Croatia đang loay hoay tìm đường vào khung thành Jordan Pickford, Perisic toả sáng với một pha cắt mặt và dứt điểm bằng gầm giày hết sức tinh quái. Ngoài pha bóng này, số 4 của Croatia còn có một pha dứt điểm bằng chân trái đưa bóng dội cột dọc vào cuối trận. Trong hiệp phụ, chính tiền vệ đang khoác áo Inter và được Man United săn đón quyết liệt cả mùa Hè 2017 này là người tung ra đường chuyển để Mario Mandzukic ghi bàn thắng quyết định giúp Croatia vượt qua Anh để hẹn hò cùng Pháp.

Với Perisic và bộ tam trong hàng phòng ngự là những “người quen” với nước Pháp, Croatia hoàn toàn có cơ sở để mơ mộng về một trận đấu thành công tiếp theo để viết nên lịch sử cho bóng đá Croatia.