Sự chuyển mình này diễn ra ở mùa trước tại PSG. Đầu năm 2025, việc HLV Luis Enrique tái bố trí Dembele ở vị trí trung phong đánh dấu một bước ngoặt thực sự. Hơn cả vị trí, chính thái độ của tiền đạo này đã thay đổi: cứng rắn hơn, quyết tâm hơn, tinh thần trách nhiệm cao hơn, khả năng lãnh đạo quyết đoán hơn.
Hình ảnh của một cầu thủ vô tư, hay cà khịa đồng đội đã dần nhường chỗ cho hình ảnh một cầu thủ thi đấu hết mình, luôn khao khát chiến thắng. Với các đồng đội, Dembele luôn là một nhân tố sôi nổi trong phòng thay đồ. Nhưng trên sân cỏ, anh đã hoàn toàn chấp nhận danh xưng "chú bé hư", biệt danh mà Dembele tự đặt cho mình trong kỳ World Cup này.
Quyết tâm và ý chí giành thêm nhiều danh hiệu cá nhân và tập thể của Dembele chỉ ngày càng mạnh mẽ hơn. Sự lột xác ở PSG là điều mà tiền đạo này muốn thể hiện tại ĐT Pháp, nơi anh chưa bao giờ thực sự đáp ứng được những kỳ vọng to lớn đặt lên vai mình bất chấp vị thế và thành tích ấn tượng.
Chỉ trong 6 trận đấu tại World Cup 2026, Dembele đã ghi được 5 bàn thắng, gần bằng một nửa tổng số bàn thắng của anh cho Les Bleus (65 trận, 12 bàn thắng). Điều này khẳng định một sự phát triển rõ rệt: Dembele chơi không còn phô trương như thời trẻ, nhưng đã quyết đoán hơn rất nhiều.
Bị chỉ trích ngay từ đầu mùa giải ở PSG, cũng như ngay từ đầu World Cup cùng ĐT Pháp, Dembele không hề tỏ ra lo lắng, vẫn trung thành với phương châm mới của mình. Anh luôn nói với gia đình và đồng đội rằng mọi người sẽ chỉ nhớ đến chiến thắng chung cuộc.
Ở tuổi 29, Dembele là một thủ lĩnh của đội, không ngần ngại lùi về cánh phải để nhường chỗ cho Mbappe ở trung tâm. Anh cũng không ngại chịu những va chạm để giúp đội bóng tỏa sáng. "Tôi cảm thấy rất tốt", anh giải thích sau trận tứ kết. "Ở vị trí cánh phải và ngày càng mạnh mẽ hơn. Chúng tôi sẽ cố gắng đi đến cùng”.
Bị chỉ trích ở trận ra quân nhưng sẽ có mặt ở trận chung kết là mục tiêu của Dembele. Anh đã khẳng định điều đó với những người thân cận sau trận đấu đầu tiên đáng thất vọng trước Senegal (thắng 3-1). Và Dembele không hề nói suông để lấp liếm.
Anh muốn để lại dấu ấn và có thể làm được điều đó nhiều hơn nữa tại World Cup 2026. Nếu giành Cúp Vàng, anh sẽ cùng với Desire Doue, Warren Zaire-Emery, Bradley Barcola và Lucas Hernandez gia nhập CLB của những người cùng vô địch Champions League và World Cup trong cùng 1 năm.
Chỉ có khoảng 10 cầu thủ từng đạt được thành tích này, bao gồm 2 cầu thủ người Pháp là Christian Karembeu năm 1998 và Raphael Varane năm 2018. Cả hai đều khoác áo Real Madrid khi làm được điều này.
