Nỗi thất vọng của Tuchel
"Chúng tôi đã tự làm khó mình. Kết quả thật tuyệt vời nhưng tôi không hài lòng với màn trình diễn". Đó là phát biểu của Tuchel sau chiến thắng 2-1 trước Na Uy ở tứ kết, một nhận xét khiến nhiều người bất ngờ khi Jude Bellingham vừa ghi cú đúp đưa Tam sư vào bán kết.
Thoạt nhìn, những lời chỉ trích ấy có vẻ quá khắt khe. Tuy nhiên, nếu nhìn dưới góc độ chiến thuật, Tuchel có lý do để chưa thể yên tâm.
Ngay từ khi tiếp quản tuyển Anh, ông đã xây dựng một mô hình chơi bóng rất rõ ràng. Đội bóng phải kiểm soát thế trận bằng những chuỗi chuyền ngắn, kéo đối thủ dâng lên, sau đó bất ngờ tăng tốc để khai thác khoảng trống phía sau hàng tiền vệ hoặc ở hai biên. Đây là phong cách từng giúp Tuchel thành công tại Chelsea và cũng là thứ ông muốn tái hiện ở đội tuyển quốc gia.
Vấn đề là tuyển Anh mới chỉ thực hiện được những mảng miếng ấy trong từng khoảnh khắc, thay vì duy trì xuyên suốt trận đấu.
Trước Na Uy, Anh cầm bóng tới 68% trong hiệp một nhưng con số này giảm xuống chỉ còn 44% sau giờ nghỉ. Quan trọng hơn, các học trò của Tuchel không đủ kiên nhẫn để thực hiện điều ông gọi là "repetitive patterns" - lặp đi lặp lại các chuỗi chuyền ngắn nhằm kéo khối phòng ngự đối phương lệch khỏi vị trí.
Ở những phút đầu trận, điều đó từng xuất hiện. Anh liên tục dồn quân sang cánh trái, buộc Na Uy co cụm theo bóng trước khi Harry Kane đổi hướng tấn công sang cánh đối diện để Noni Madueke có khoảng trống đối mặt hậu vệ biên. Đó chính là kiểu tấn công mà Tuchel mong muốn.
Nhưng càng về sau, những tình huống như vậy càng hiếm. Thay vì kiên trì luân chuyển bóng, các cầu thủ thường chọn phương án chuyền an toàn hoặc đưa bóng vào trung lộ quá sớm, khiến nhịp triển khai bị ngắt quãng và Na Uy dễ dàng tái lập khối phòng ngự 4-5-1.
Không khai thác được hai biên
Điều khiến Tuchel thất vọng hơn cả nằm ở cách tuyển Anh khai thác hai hành lang cánh.
Đây vốn được xem là "vũ khí chiến thuật" quan trọng nhất trong hệ thống của ông. Khi tiền đạo cánh bó vào trong, hậu vệ hoặc tiền vệ sẽ lập tức chạy chồng biên, tạo thành các tam giác phối hợp để hình thành thế hơn người. Trước một đối thủ phòng ngự khu vực như Na Uy, đây lẽ ra là cách hiệu quả nhất để xuyên phá hàng thủ.
Thực tế, khoảng trống xuất hiện rất nhiều.
Anthony Gordon nhiều lần bó vào trung lộ kéo hậu vệ theo kèm, Elliot Anderson hoặc Nico O'Reilly băng ra khoảng trống phía ngoài nhưng bóng lại không được đưa tới đủ nhanh. Thay vào đó, các trung vệ tiếp tục chuyền ngang hoặc chuyền về, để rồi khi quyết định tăng tốc thì Na Uy đã kịp lùi về đúng vị trí.
Chính những pha xử lý chậm chạp ấy khiến Tuchel sử dụng hai từ "sloppy" (cẩu thả) và "not fast enough" (không đủ nhanh). Với ông, vấn đề không nằm ở khả năng kỹ thuật của cầu thủ, mà ở tốc độ ra quyết định và khả năng nhận diện khoảng trống.
Đó cũng là lý do trợ lý Anthony Barry từng phàn nàn rằng tuyển Anh vẫn chơi theo những "fearful patterns" - những thói quen an toàn, thiếu quyết đoán và không dám mạo hiểm để phá vỡ cấu trúc phòng ngự của đối phương.
Vậy sao Anh vẫn cứ thắng?
Điều thú vị là dù hệ thống chưa vận hành trơn tru, Anh vẫn liên tục chiến thắng.
Lý do nằm ở phẩm chất cá nhân.
Bàn mở tỷ số trước Na Uy đến khi đối thủ chưa kịp tổ chức lại đội hình sau một pha phát bóng dài. Elliot Anderson mạnh dạn kéo bóng lên phía trước, buộc hàng thủ Na Uy phải xô lệch trước khi Jude Bellingham xuất hiện đúng thời điểm để ghi bàn.
Kịch bản tương tự cũng diễn ra trước Mexico ở vòng 1/8. Declan Rice thực hiện pha dẫn bóng xuyên tuyến, Harry Kane kéo giãn trung vệ đối phương và một lần nữa Bellingham xuất hiện từ tuyến hai để kết thúc.
Ngay cả bàn thắng quyết định trước Na Uy cũng xuất phát từ một trạng thái hỗn loạn sau tình huống phạt góc. Morgan Rogers tung cú sút xa khi hàng thủ đối phương chưa kịp tái lập khối phòng ngự, còn Bellingham tiếp tục cho thấy khả năng đánh hơi cơ hội hiếm có để đá bồi ghi bàn.
Nói cách khác, tuyển Anh đang thắng nhờ khả năng ứng biến của các ngôi sao trong những thời điểm trận đấu trở nên hỗn loạn, hơn là vì nhờ hệ thống chiến thuật tạo ra cơ hội một cách đều đặn.
Đó cũng là khác biệt giữa góc nhìn của cầu thủ và huấn luyện viên.
Jude Bellingham cho rằng bóng đá còn là cuộc chiến về tinh thần, nơi khả năng vượt qua nghịch cảnh quan trọng không kém yếu tố chiến thuật. Trong khi đó, Tuchel hiểu rằng tinh thần là điều không thể đảm bảo sẽ luôn cứu đội bóng ở mọi trận đấu. Một hệ thống vận hành ổn định mới là nền tảng giúp đội bóng chiến thắng trước những đối thủ mạnh nhất.
Vì vậy, việc Tuchel chưa hài lòng không phải là biểu hiện của sự cầu toàn vô lý. Ngược lại, đó là dấu hiệu cho thấy ông nhìn thấy một phiên bản tuyển Anh còn mạnh hơn rất nhiều so với những gì đã thể hiện.
