Tình bạn bắt đầu từ trường Aston on Mersey
Rashford và Tuanzebe đều sinh năm 1998 và lớn lên tại khu vực Greater Manchester. Họ theo học tại Aston on Mersey School, ngôi trường vốn nổi tiếng bởi có nhiều học sinh theo đuổi bóng đá chuyên nghiệp.
Ngay từ những năm trung học, Rashford và Tuanzebe đã trở thành những người bạn thân thiết. Họ cùng học, cùng chơi bóng sau giờ lên lớp và cùng nuôi dưỡng giấc mơ khoác áo Man United.
Bức ảnh cũ chụp Rashford, Tuanzebe cùng hai người bạn Jimmy Dunne và Tosin Kehinde trong bộ đồng phục học sinh vẫn được người hâm mộ chia sẻ rộng rãi mỗi khi nhắc về lứa cầu thủ đặc biệt ấy.
Điều thú vị là cả 4 người đều trở thành cầu thủ chuyên nghiệp. Dunne hiện là đội trưởng của Queens Park Rangers và từng khoác áo ĐT CH Ireland, trong khi Kehinde đang thi đấu tại Thổ Nhĩ Kỳ. Còn Rashford và Tuanzebe đều bước lên sân khấu lớn hơn rất nhiều.
Cùng trưởng thành ở Carrington
Sau những ngày ở trường học, cả hai tiếp tục sát cánh tại học viện Carrington. Rashford nổi lên như một tài năng tấn công xuất sắc, còn Tuanzebe được đánh giá là một trong những trung vệ triển vọng nhất lò Carrington.
Họ cùng tập luyện, cùng thi đấu ở các đội trẻ và đều được trao cơ hội ra mắt đội một dưới thời Jose Mourinho. Có thời điểm, người hâm mộ tin rằng Rashford và Tuanzebe sẽ trở thành những trụ cột lâu dài của MU.
Nhưng bóng đá luôn có những ngã rẽ khác nhau. Rashford nhanh chóng khẳng định tên tuổi, ghi hơn 100 bàn thắng cho Quỷ đỏ và trở thành một trong những biểu tượng của CLB.
Trong khi đó, sự nghiệp của Tuanzebe liên tục bị gián đoạn bởi những chấn thương. Anh lần lượt trải qua các quãng thời gian thi đấu cho Aston Villa, Napoli, Stoke City, Ipswich Town rồi Burnley mà chưa bao giờ tìm lại được tiềm năng từng khiến người ta kỳ vọng.
Hai màu áo, hai số phận
Nếu Rashford vẫn là gương mặt quen thuộc của tuyển Anh thì Tuanzebe lại phải đưa ra quyết định khó khăn. Dù từng khoác áo các đội U19, U20 và U21 Anh, trung vệ này chưa một lần được gọi lên ĐTQG. Năm 2024, anh quyết định chuyển sang khoác áo CHDC Congo, quê hương của gia đình mình.
Đó là lựa chọn mở ra chương mới trong sự nghiệp quốc tế của Tuanzebe. Giờ đây, chính quyết định ấy đã tạo nên cuộc đối đầu đầy duyên nợ với người bạn thân năm nào.
HLV Thomas Tuchel được cho là sẽ tiếp tục trao cơ hội đá chính cho Rashford sau màn trình diễn tích cực trước Panama. Điều đó đồng nghĩa Tuanzebe nhiều khả năng sẽ trực tiếp đối đầu với cầu thủ mà anh hiểu rõ hơn bất kỳ ai.
Hai người từng biết điểm mạnh, điểm yếu của nhau từ khi còn là những cậu bé ở Carrington. Tuanzebe hiểu Rashford thích rê bóng theo hướng nào, thường xử lý ra sao trong những pha đối mặt. Ngược lại, Rashford cũng quá quen với lối phòng ngự mạnh mẽ và khả năng tranh chấp của người bạn cũ.
Khi tiếng còi khai cuộc vang lên, tình bạn sẽ tạm gác lại. Tuanzebe sẽ làm tất cả để ngăn cản Rashford. Còn tiền đạo tuyển Anh cũng sẽ không nương chân nếu muốn đưa Tam sư tiến vào vòng tiếp theo.
Một cuộc hội ngộ đẹp của World Cup
Dù kết quả trận đấu ra sao, Rashford và Tuanzebe đều đã viết nên một câu chuyện đẹp. Từ hai cậu học sinh mặc đồng phục tại Aston on Mersey School, cùng lớn lên trong màu áo đỏ của Man United, giờ họ lại gặp nhau ở World Cup, sân khấu mà mọi cầu thủ đều mơ ước. Đó là minh chứng cho sự kỳ diệu của bóng đá. Nó có thể đưa những người bạn thân trở thành đối thủ, nhưng cũng tạo nên những ký ức sẽ còn được nhắc lại rất lâu sau khi trận đấu khép lại.
