Ở trận đấu với Tây Ban Nha, Bỉ đã thi đấu đầy kiên cường. Dù để cho đối thủ ghi bàn dẫn trước ở phút 30 nhưng họ nhanh chóng gỡ hòa ở phút 41 và chơi đầy khó chịu để khiến các mũi tấn công của La Roja gặp bế tắc.
Bi kịch của Bỉ bắt đầu ở phút 71 khi Courtois bất ngờ dính chấn thương và không thể tiếp tục thi đấu. Thủ môn Senne Lammens của MU được tung vào sân thay thế trong bối cảnh áp lực đang ngày càng lớn.
Đến phút 88, khoảnh khắc định đoạt trận đấu đã xuất hiện. Pau Cubarsi tung cú sút xa đập đất khiến Lammens không thể bắt dính bóng. Thay vì đẩy bóng ra khu vực an toàn, thủ thành người Bỉ để bóng bật ra ngay trước khung thành, tạo điều kiện cho Mikel Merino lao vào đá bồi cận thành, nâng tỷ số lên 2-1 cho Tây Ban Nha.
Trong hơn 7 phút bù giờ, Bỉ dốc toàn lực tấn công nhằm tìm bàn gỡ nhưng không thành công. Tiếng còi mãn cuộc vang lên khép lại chiến thắng 2-1 cho Tây Ban Nha, đồng thời đưa đoàn quân của HLV Luis de la Fuente vào bán kết World Cup 2026, nơi họ sẽ chạm trán ĐT Pháp trong trận đại chiến được chờ đợi.
Sau trận đấu, Lammens đã phải chịu rất nhiều chỉ trích. Cựu tiền đạo Zlatan Ibrahimovic cho biết: "Tôi cho rằng thất bại và sai lầm đó hoàn toàn thuộc về HLV ĐT Bỉ. Đó là một quyết định đã khiến họ thua trận. Làm sao có thể thay Courtois ra và đưa Lammens vào sân, trong khi Penders đang ngồi ngay trên băng ghế dự bị? Có phải chỉ vì Lammens chơi cho Man United còn Penders từng chơi cho Strasbourg? Đó không thể là cách chọn thủ môn cho đội tuyển quốc gia".
"Hãy nhìn vào những gì đã xảy ra ngay sau đó. Sai lầm của Lammens chính là điều đã giúp Merino ghi bàn thắng quyết định cho Tây Ban Nha. Một quyết định sai lầm của thủ môn, và toàn bộ trận đấu đã thay đổi. Lammens không phải là một thủ môn đủ giỏi ở đẳng cấp này. Cậu ấy bị đánh giá quá cao. Penders là thủ môn giỏi hơn, và ai cũng có thể thấy điều đó. Thật đáng xấu hổ. Thật đáng trách huấn luyện viên trưởng, và thật đáng trách HLV thủ môn người Bỉ vì đã đưa ra quyết định sai lầm như vậy".
Trong khi đó, cựu trung vệ Jamie Carragher bình luận: “Giờ thì chúng ta hiểu tại sao Man United lại để thủng lưới nhiều bàn như vậy ở mùa giải trước. Bỉ trông rất chắc chắn và có tổ chức với Thibaut Courtois trong khung thành. Anh ấy đã tạo sự tự tin cho hàng phòng ngự, kiểm soát khu vực của mình và trông giống như một trong những thủ môn xuất sắc nhất thế giới, như anh ấy đã thể hiện trong nhiều năm qua".
"Rồi Courtois bị chấn thương và Senne Lammens vào sân. Tôi không nói anh ấy là một thủ môn tồi vì rõ ràng anh ấy rất tài năng, nhưng việc thay thế một trong những thủ môn xuất sắc nhất thế giới trong một trận đấu loại trực tiếp World Cup đòi hỏi trình độ chuyên môn cao nhất. Thật không may, anh ấy đã không thể đáp ứng được điều đó. Sai lầm đó đã hoàn toàn thay đổi cục diện trận đấu. Ở cấp độ này, bạn không có cơ hội thứ hai. Merino đã tỉnh táo, trừng phạt sai lầm và đột nhiên Bỉ đã phải về nước".
"Tôi đã nghe nhiều người nói rằng Lammens giỏi hơn André Onana. Sau khi xem trận đấu tối nay, thành thật mà nói, tôi không thấy sự khác biệt. Khi áp lực lên đến đỉnh điểm, cả hai đều cho thấy họ có thể mắc sai lầm. Việc mắc sai lầm có thể hoàn toàn thay đổi kết quả trận đấu. Đó là thực tế của bóng đá đỉnh cao. Thủ môn bị đánh giá khác biệt so với những người khác. Một tiền đạo có thể bỏ lỡ ba cơ hội nhưng vẫn ghi bàn thắng quyết định. Một thủ môn chỉ cần mắc một sai lầm và nó sẽ được nhớ đến trong nhiều năm. Đó là vị trí bạn đã chọn, và bạn phải sống với trách nhiệm đó".
"Tôi rất thông cảm với Lammens vì vào sân thay Courtois là một trong những công việc khó khăn nhất trong bóng đá. Nhưng những người hâm mộ Man United theo dõi trận đấu tối nay sẽ không được khích lệ nếu họ coi anh ấy là giải pháp lâu dài. Tiềm năng là một chuyện nhưng thể hiện tốt dưới áp lực lớn nhất lại là chuyện khác. Tây Ban Nha đã trừng phạt sai lầm đó, và đó chính xác là những gì các đội bóng xuất sắc nhất làm”.
Courtois sau trận đấu cũng đã lên tiếng động viên Lammens. Anh nói: "Tôi đã từng ở trong hoàn cảnh đó, mọi thủ môn đều từng trải qua tình huống đó, cậu ấy còn trẻ và có một tương lai tươi sáng phía trước. Cậu ấy cần học hỏi từ những sai lầm của mình và tập trung hơn vì tương lai của đất nước sẽ đặt niềm tin vào cậu ấy. Mọi người sẽ trông chờ vào cậu ấy trong tương lai và tôi tin điều đó".
Về phía Bỉ, thất bại này không chỉ chấm dứt chuỗi 18 trận bất bại mà còn có thể đánh dấu lời chia tay của những ngôi sao cuối cùng thuộc "thế hệ vàng" như Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku hay Thibaut Courtois với giấc mơ vô địch World Cup. Còn với Senne Lammens, sai lầm ở phút 88 sẽ là ký ức khó quên trong lần đầu tiên anh góp mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
