Danh sách những cái tên sẽ dự World Cup trong màu áo tuyển Anh là thứ mà không ai có thể quyết định ngoại trừ Gareth Southgate. Nếu như người ta chỉ trích kịch liệt việc Harry Maguire tiếp tục được tin tưởng, thì lại không mấy ai để ý tới việc một ngôi sao đang lên của bóng đá Anh đã không góp mặt.

Chỉ cần đưa ra so sánh với người được lựa chọn thay thế anh ta, James Maddison. Thì có lẽ, việc Southgate loại bỏ cái tên đang thi đấu thăng hoa cho Leicester City mới là thứ đáng lên án hơn là việc đưa Sancho đến Qatar.

Không ai thắc mắc về sự vắng mặt của ngôi sao thuộc biên chế Man United bởi, nói một cách thẳng thắn nhất, Sancho không còn là cái tên mà người ta chờ đợi như trước đó. Số 25 của United đã thật sự bị lãng quên và việc phải chứng kiến các đồng đội thi đấu qua TV có lẽ sẽ còn khiến anh trượt dài hơn nữa.

Đương nhiên sẽ có những người tỏ ra khó hiểu hay không hài lòng về kết quả này. Bởi nếu nhìn vào những gì Sancho đã thể hiện trong sự nghiệp của mình, rõ ràng anh ta là lựa chọn hàng đầu cho những dịp trọng đại như thế này.

Nhắc lại đôi chút về Sancho, anh từng ghi 50 bàn và đóng góp 64 kiến ​​tạo trong 137 trận cho Borussia Dortmund. Đã có giai đoạn, Sancho chứ không phải Phil Foden mới là cái tên được Southgate ưu ái hơn cả. Sau đó, Sancho chuyển đến Old Trafford và có vẻ chính điều này đã kìm hãm anh lại. Có lẽ nên đi sâu hơn vào vấn đề này để tìm hiểu lý do cho sự xuống dốc của cầu thủ 22 tuổi này.

Hậu trường ở Old Trafford, đó là một miếng mồi ngon cho cánh báo chí với hàng loạt những tin tức nóng hổi. Một giả thuyết cho rằng, Man United đã thiết lập một đội hình mà ở đó Sancho không thể tận dụng những điểm mạnh nhất của mình. Sancho có thể chơi tốt ở cả hai cánh, xử lý gọn gàng trong không gian hẹp cùng khả năng di chuyển đa dạng. Một vài chấn thương cũng khiến Sancho vắng mặt và không ít người bất ngờ việc anh không xuất hiện trong giai đoạn cuối của cuối nhiệm kỳ mà Rangnick dẫn dắt.

Sau đó, chắc chắn phải nhắc tới sự xuất hiện của Cristiano Ronaldo và khiến nhiều người tranh cãi về việc điều này là tốt hay xấu. Có một điều rõ ràng rằng, khi Ronaldo trên sân thì mọi đường bóng đều sẽ hướng về ngôi sao người Bồ Đào Nha và ít nhiều điều đó khiến các đồng đội của anh gặp khó khi phải tìm kiếm Ronaldo dù đang đứng ở bất cứ vị trí hay không gian nào. Song, ít nhất sự xuất hiện của Ronaldo cũng khiến Ole Gunnar Solskjær phải cuốn gói khi lộ ra những điểm yếu chết người trên băng ghế chỉ đạo.

Người ta nói rằng Sancho cũng hứng chịu cả những ảnh hưởng tích cực lẫn tiêu cực cho sự xuất hiện của Ronaldo. Song, không mấy ai hiểu cho việc một cầu thủ thi đấu ở vai trò kiến tạo sẽ trải qua điều gì. Việc anh ta cố gắng tạo ra những cơ hội mà đồng đội không thể tận dụng phần nào khiến những thông số của Sancho trở nên hạn chế.

Trở lại với câu chuyện tuyển Anh, thực tế là Sancho chỉ khoác áo tuyển Anh duy nhất 1 lần trong 16 tháng kể từ lần cuối cùng anh ấy xuất hiện tại Wembley trong thất bại trước Ý ở trận chung kết Euro 2020. Sancho là một trong số năm người bước lên chấm đá phạt 11m hôm đó và anh ta đá hỏng. Khoảnh khắc đó có lẽ khiến Sancho phát hiện ra rằng không có gì đáng sợ trong bóng đá hơn là cảm giác phải chịu trách nhiệm sau một thất bại trên chấm phạt đền. Anh ta cố gắng dùng hai bàn tay để che đi những thất vọng trên khuôn mặt của mình sau pha bóng đó.

Kể từ đó, đội tuyển Anh đã chơi 15 trận và Sancho chỉ xuất hiện vỏn vẹn 72 phút trong trận đấu với Andorra vào tháng 10 năm ngoái. Trận đấu đó chứng kiến lần ra sân thứ 23 cho Tam Sư, một con số không tệ chút nào với một cầu thủ mới chỉ 22 tuổi. Tuyển Anh đã thắng 5-0 ngày hôm đó, nhưng thật không may cho Sancho, chẳng có sự tung hô nào khi phải đối đầu với một quốc gia không có số má trên bản đồ bóng đá thế giới.

Sancho đã không đá chính tại vòng loại World Cup lẫn các giải đấu quốc tế vào hồi tháng ba của đội tuyển Anh. Khi Southgate tập trung đội tuyển đá Nations League vào tháng 6, Sancho cũng chia sẻ khi được phỏng vấn rằng còn "rất nhiều việc phải làm" để lấy lại suất đá chính trên tuyển Anh. Năm tháng trôi qua và giờ Sancho một lần nữa bị gạch tên trong danh sách tới Qatar, người ta không cảm thấy bất ngờ, chỉ là hơi tiếc nuối cho Sancho.

Southgate đã được hỏi về việc loại Tammy Abraham, James Ward-Prowse, Reece James và nhiều người khác. Ông ấy đã nhắc tới những lý do, trong đó có Maddison nhưng tuyệt nhiên Sancho không được đề cập trực tiếp. Southgate sau đó dường như muốn né tránh mọi thứ và chuyển câu chuyện sang Marcus Rashford khi nhận xét về việc tiền đạo này đã lấy lại phong độ ra sao.

Sancho đã tới United với giá 73 triệu bảng nhưng màn trình diễn của anh rõ ràng đã đạt được phần nào những kỳ vọng nếu nhìn sang những Paul Pogba hay Harry Maguire. Sancho là cầu thủ đắt giá thứ 9 ở Ngoại hạng Anh. Theo lời của Solskjaer, Sancho là bản hợp đồng “tiêu biểu cho kiểu cầu thủ mà tôi muốn mang đến câu lạc bộ”, một mẫu chạy cánh có khả năng đi bóng khéo léo, nhạy bén, người vừa có thể ghi bàn lẫn kiến tạo.

Kể từ đó, Solskjaer và Ralf Rangnick đã rời đi và giao lại nhiệm vụ cho Erik ten Hag. HLV người Hà Lan sẽ cố gắng đưa ra đáp án cho lời giải mang tên Sancho để giúp anh ta lấy lại hình ảnh như khi còn thi đấu tại Bundesliga.

Sancho chỉ mới 22 và rõ ràng còn nhiều thời gian để anh ta tìm lại chính mình. Sancho sẽ cải thiện kinh nghiệm của mình khi World Cup 2026 diễn ra ở Mỹ, Canada và Mexico. Không ai có thể loại trừ việc anh ấy có thể tái hiện những gì Rashford đã làm trong mùa giải này. Sancho sẽ có nhiều thời gian trong những tuần tới để tự phản ánh bản thân. Có lẽ anh ấy cần sử dụng thời gian đó để phân tích những gì đã xảy ra và quan trọng là hiểu những gì cần phải làm với nó.