Khi Brazil gặp rất nhiều khó khăn trong việc xuyên thủng hàng phòng ngự kín kẽ của Nhật Bản ở vòng 1/16 World Cup 2026, mọi sự chú ý đều đổ dồn vào Neymar. Tiền đạo 34 tuổi đã khởi động trong phần lớn hiệp hai, khiến nhiều người tin rằng anh sắp được tung vào sân.
Tuy nhiên, HLV Ancelotti quyết định giữ nguyên đội hình và sau trận đã trực tiếp lý giải quyết định của mình. Chia sẻ với truyền thông sau khi Brazil thắng Nhật Bản, chiến lược gia người Ý cho biết: "Chúng tôi đã chuẩn bị để tung Neymar vào sân nếu trận đấu bước sang hiệp phụ. Tôi đã trao đổi với cậu ấy và kế hoạch ban đầu là Neymar sẽ vào sân ở khoảng phút 60 hoặc 65. Nhưng sau khi chúng tôi gỡ hòa, tôi không muốn thay đổi cấu trúc đội hình vì toàn đội vẫn đang kiểm soát được thế trận".
Trước đại diện tới từ châu Á, Brazil khởi đầu không như mong muốn khi bị Nhật Bản dẫn trước sau một hiệp đấu đầu tiên đầy bế tắc. Đội bóng xứ mặt trời mọc chơi kỷ luật, tổ chức tốt và luôn tiềm ẩn nguy hiểm trong các pha phản công, khiến sức ép dành cho Ancelotti ngày càng lớn.
Bước ngoặt đến ở phút 56 khi Casemiro ghi bàn gỡ hòa, giúp Selecao lấy lại thế trận và tạo đà cho màn tăng tốc ở những phút cuối. Quyết định không sử dụng Neymar cuối cùng đã mang lại hiệu quả. Trong khi khán giả tại Houston liên tục hô vang tên tiền đạo kỳ cựu, "siêu dự bị" Gabriel Martinelli trở thành người hùng với pha lập công ở phút 90+6, ấn định chiến thắng 2-1 và giúp Brazil tránh phải bước vào hiệp phụ.
Dù thừa nhận đây là một trận đấu không hề dễ dàng, Ancelotti vẫn dành nhiều lời khen cho chất lượng và chiều sâu lực lượng của Brazil. Theo ông, việc sở hữu nhiều phương án chất lượng trên sân lẫn băng ghế dự bị là yếu tố giúp Selecao vượt qua thử thách trước một Nhật Bản luôn thi đấu đầy khó chịu ở các kỳ World Cup.
Nhà cầm quân 67 tuổi nhấn mạnh: "Chúng tôi có rất nhiều lựa chọn, cả trên sân lẫn trên băng ghế dự bị. Nhật Bản không phải đối thủ dễ chơi. Họ là một tập thể được tổ chức tốt và thi đấu với cường độ rất cao. Điều quan trọng là chúng tôi đã xứng đáng giành chiến thắng".
Sau khi loại Nhật Bản, Brazil sẽ chuyển sự tập trung sang vòng 1/8. Đối thủ tiếp theo của Selecao sẽ là đội thắng trong cặp đấu giữa Na Uy và Bờ Biển Ngà.
Bên cạnh mục tiêu tiến sâu tại World Cup 2026, tình trạng và khả năng ra sân của Neymar chắc chắn sẽ tiếp tục là chủ đề được người hâm mộ cũng như giới truyền thông đặc biệt quan tâm trong chặng đường sắp tới của Brazil.
