Những cựu binh như Hugo Lloris, Raphael Varane, Antoine Griezmann và Olivier Giroud đã khép lại sự nghiệp quốc tế. Thay thế họ là những cầu thủ trẻ tài năng: William Saliba, Michael Olise, Desire Doue, Bradley Barcola và Rayan Cherki, cùng với Kylian Mbappe và Ousmane Dembele.
Sự đa dạng về tài năng, kết hợp với thành tích của ĐT Pháp tại 2 kỳ World Cup trước đó, đã tạo ra những kỳ vọng rõ ràng: Les Bleus bước vào World Cup 2026 với tư cách là ứng cử viên sáng giá nhất cho chức vô địch. Tất cả đều tin vào điều này.
Những tuần đầu tiên đã nâng cao danh tiếng của họ. Pháp là đội ghi nhiều bàn thắng nhất vòng bảng (10 bàn, bằng Đức và Hà Lan), giành trọn 9 điểm từ các trận đấu với Senegal, Iraq và Na Uy, và sau đó dễ dàng vượt qua Thụy Điển ở vòng 1/16.
Với Paraguay và Morocco, họ mất nhiều thời gian hơn để vượt qua nhưng Pháp đã lọt vào bán kết mà không để thủng lưới bàn nào ở vòng loại trực tiếp. Mbappe khi đó với 8 bàn thắng, đứng đầu danh sách ghi bàn cùng với Lionel Messi.
Nhưng ở Dallas, Pháp bị đánh bại một cách thảm hại bởi màn trình diễn xuất sắc của Tây Ban Nha. Sau trận, tờ L'Equipe mô tả một sự im lặng chết người, ngoại trừ bài phát biểu ngắn gọn của Deschamps, trong đó ông nói với các cầu thủ hãy nhớ mình đã chơi tốt như thế nào trong phần lớn giải đấu.
Đối với Deschamps, đây là điểm kết thúc. Đội bóng của ông đã thất bại ở trận cuối không ngờ tới sau 14 năm cầm quyền. Luis de la Fuente đã đánh bại Deschamps lần thứ ba, tại EURO 2024 và Nations League 2025.
Hàng tiền vệ ba người gồm Fabian Ruiz, Rodri và Dani Olmo đã làm họ bối rối, với những khoảng trống giữa các tuyến thường xuyên bị khai thác. Deschamps có thể đổ lỗi thất bại cho việc đã mất Saliba, hậu vệ xuất sắc nhất của Pháp, vì chấn thương lưng trong hiệp một.
Song, ở trận đấu với Tây Ban Nha, vấn đề của Deschamps xuất hiện ở khắp các vị trí. Hàng tiền vệ bị dàn trải quá mức. Rodri đã buộc Adrien Rabiot phải phạm 2 lỗi thô bạo. Rabiot nhận thẻ vàng ở phút thứ 8 và bị thay ra ở hiệp hai, khiến Deschamps mất đi trung vệ tin cậy nhất và tiền vệ trung tâm số một.
Michael Olise, nhạc trưởng sáng tạo của Pháp, bị Rodri áp đảo đến mức anh phải rời sân sau 72 phút. Mbappe và Olise chỉ phối hợp với nhau một lần duy nhất trong trận đấu, so với 66 lần trong 6 trận trước đó. Dembele cũng chơi khá mờ nhạt.
Đây là sự chứng minh hoàn toàn đúng đắn cho kế hoạch thi đấu của Tây Ban Nha, nhưng cũng là sự phá vỡ từng phần cách tiếp cận của Deschamps. Ông muốn các cầu thủ kèm người để đối phó với lối chơi của Tây Ban Nha, nhưng đối thủ lại dễ dàng vượt qua họ.
Deschamps hiếm khi được nhìn nhận như một nhà chiến thuật chủ động. Trong phần lớn thời gian cầm quyền, ông ưu tiên sự thận trọng và bị truyền thông Pháp chê là nhàm chán. Tại World Cup 2026, ông đã cho các cầu thủ nhiều tự do hơn, nhưng Tây Ban Nha lại nhắc nhở mọi người lý do tại sao Deschamps lại ưa thích lối chơi "hãm phanh" ngay từ đầu.
Điểm mạnh của ông nằm ở khả năng quản lý con người, hơi giống Carlo Ancelotti của Brazil, ưu tiên môi trường đội bóng trong suốt một giải đấu dài. Deschamps ưa thích những cầu thủ có thể sống chung và chịu đựng được áp lực cao, cảm xúc mạnh mẽ trong vòng 7 tuần.
Các cầu thủ rõ ràng rất gắn bó với ông. Deschamps đã vắng mặt trong trận đấu cuối cùng vòng bảng gặp Na Uy sau khi mẹ qua đời, và khi Mbappe ghi bàn vào lưới Thụy Điển sau khi Deschamps trở lại, anh đã ngay lập tức chạy đến ôm HLV. Họ muốn đeo băng đen nhưng FIFA đã bác bỏ yêu cầu này.
Đối với ĐT Pháp, tinh thần lúc đó rất mạnh mẽ. Không hề có dấu hiệu của những mâu thuẫn nội bộ từng làm ảnh hưởng đến ĐTQG tại các giải đấu trước đây, nổi tiếng nhất là năm 2010 hay EURO 2020. Lần này, các cầu thủ Pháp không gặp phải những vấn đề như vậy.
ĐT Pháp cũng không phải chịu đựng những yêu cầu di chuyển khắc nghiệt. Không có những chặng đường ngoằn ngoèo khắp lục địa, vượt biên giới hay lo lắng về độ cao. Họ chủ yếu lưu trú ở hành lang đông bắc Mỹ, thi đấu 2 lần gần Boston, 2 lần ở New Jersey và 2 lần ở Philadelphia trước khi đến Dallas.
Họ đã trải qua cái nóng như thiêu đốt ở Philadelphia trong vòng 1/8, khi Paraguay đã sử dụng mọi mánh khóe để gây khó dễ. Trận đấu kết thúc căng thẳng đến mức Deschamps đã tung 2 cầu thủ lực lưỡng nhất của mình từ băng ghế dự bị vào để bảo vệ Mbappe.
Anh vừa trải qua một mùa giải kỳ lạ ở Real Madrid, nơi anh dường như không được yêu mến, ngay cả trong một mùa giải mà anh ấy ghi được 56 bàn thắng cho CLB và ĐTQG. Anh cũng bị chấn thương nhẹ trước trận đấu với Tây Ban Nha, khi phải rời sân trong trận thắng 2-0 trước Morocco vì chấn thương mắt cá chân và sau đó tập luyện riêng biệt với toàn đội.
Cuối cùng, mọi chuyện tồi tệ nhất đều đã xảy ra trong trận đấu với Tây Ban Nha. Tây Ban Nha đã chơi rất tốt, nhưng đối với Pháp, chấn thương, thẻ vàng, phong độ dưới mức và non kinh nghiệm về chiến thuật đã cùng tạo nên một trong những màn trình diễn đáng thất vọng nhất của họ trong một kỳ World Cup được đánh giá rất cao.
Lần đầu tiên bị dẫn trước tại World Cup 2026, ĐT Pháp choáng váng khi nhận ra khó khăn, chỉ có cú sút trúng đích đầu tiên ở phút 82. “Có lẽ khi mọi thứ quá dễ dàng, chúng ta nghĩ mình hơn hẳn những đội bóng tầm thường,” Cherki nói, ám chỉ sự tự mãn nhất định trong ĐT Pháp.
