Hiện có hai cầu thủ cùng dẫn đầu danh sách ghi bàn với 8 pha lập công là Kylian Mbappe và Lionel Messi. Trong đó, Messi vẫn còn trận tứ kết phía trước và có cơ hội gia tăng thành tích ghi bàn.
Erling Haaland đã ghi 7 bàn, Harry Kane có 6 bàn dù thi đấu ít hơn một trận, còn Ousmane Dembele sở hữu 5 pha lập công. Điều đáng nói không chỉ nằm ở cuộc đua Vua phá lưới hấp dẫn, mà còn ở việc World Cup 2026 đang chứng kiến tốc độ ghi bàn chưa từng có trong lịch sử giải đấu.
Thông thường - ít nhất là ở các VCK World Cup hiện đại - những vua phá lưới thường chỉ có 6 bàn thắng. Điều này có nghĩa là bóng đá đang thay đổi. Luật việt vị mới được đưa ra, có lợi hơn cho các tiền đạo, khi họ tiếp tục được thi đấu nếu họ không hoàn toàn đứng dưới hậu vệ.
Bóng đá từng trải qua giai đoạn bùng nổ bàn thắng khi khái niệm tổ chức phòng ngự còn rất sơ khai. Các đội bóng chủ yếu ưu tiên tấn công, kế thừa triết lý từ sơ đồ 1-1-8 - hệ thống chiến thuật đầu tiên của bóng đá Anh - trước khi phát triển thành sơ đồ "kim tự tháp" 2-3-5 cân bằng và hiện đại hơn. Khi ấy, những trận cầu có nhiều bàn thắng là điều diễn ra thường xuyên.
Kỷ lục ghi bàn trong một kỳ World Cup vẫn thuộc về Just Fontaine với 13 pha lập công chỉ sau 6 trận tại World Cup 1958. Trước đó, Sandor Kocsis từng ghi 11 bàn ở World Cup 1954. Đến World Cup 1966, Eusebio khép lại giải đấu với 9 bàn thắng, còn tại World Cup 1970, Gerd Muller chạm mốc 10 pha lập công, khẳng định vị thế của những chân sút vĩ đại trong lịch sử ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Sau giai đoạn bùng nổ của những chân sút thập niên 1950 - 1970, cột mốc 6 bàn thắng dần trở thành "chuẩn mực" để giành danh hiệu Vua phá lưới World Cup. Từ Grzegorz Lato (1974), Mario Kempes (1978), Paolo Rossi (1982), Gary Lineker (1986), Salvatore Schillaci (1990) đến Hristo Stoichkov và Oleg Salenko (1994), hay Davor Suker (1998), tất cả đều đăng quang với 6 pha lập công. Mãi đến World Cup 2002, Ronaldo “béo” mới tạo nên khác biệt với 8 bàn thắng, thành tích sau đó được Kylian Mbappe cân bằng tại World Cup 2022.
Số bàn thắng trung bình của toàn giải đấu cũng đang phá vỡ các kỷ lục. Gần 3 bàn thắng mỗi trận, chính xác là 2,92. Để chống lại lối chơi bóng đá thực sự chống ghi bàn, các luật mới đã được đưa ra để bảo vệ các tiền đạo và đẩy nhanh tốc độ trận đấu.
Con số này khá cao trong 3 VCK World Cup gần nhất: trung bình 2,6 bàn/trận vào năm 2014, 2,64 vào năm 2018 và 2,69 vào năm 2022. Sự gia tăng tỉ lệ này ở World Cup 2026 không hề nhỏ và có liên quan đến nhiều yếu tố.
Thứ nhất, nhiều luật và quy định mới đã được áp dụng. Trọng tài không còn phải buộc dừng trận đấu như trước đây vì nhiều lý do nữa. Đây là thay đổi then chốt. Một cầu thủ ngã xuống sân ư? Anh ta cứ nằm ở đó trong khi trận đấu vẫn tiếp diễn.
Như thế, 9 trong 10 lần cầu thủ sẽ hiểu tình thế và buộc phải đứng dậy ngay trừ khi dính chấn thương thật, bị đau thật. Trước đây, kiểu nằm sân như thế từng được coi là cơ hội để câu giờ thô thiển mang tính chiến thuật, rất được các đội bóng ưa chuộng. Nhưng bây giờ, nó đã bị khai tử.
Không chỉ luật việt vị mới tạo ra khác biệt. Khi bóng được đưa vào cuộc nhanh hơn và thời gian chết giảm đi, các hàng phòng ngự cũng mất cơ hội tổ chức lại đội hình, khiến khoảng trống xuất hiện nhiều hơn trong trạng thái bóng sống. Một khi khối phòng ngự buộc phải lùi sâu và liên tục dịch chuyển, đó chính là thời điểm lý tưởng để những tay săn bàn tận dụng cơ hội và lên tiếng.
Năm nay, Messi, Mbappe, Haaland, Kane và những cầu thủ khác đã tỏa sáng rực rỡ nhờ thứ bóng đá liền mạch, hạn chế bóng chết. Không còn hàng thủ nào là bất khả chiến bại. Có lẽ trong tương lai, người ta sẽ chú trọng hơn đến sự phát triển kỹ thuật của các hậu vệ.
Cuối cùng, ngay cả những quả bóng cũng ngày càng nhẹ hơn và "dễ lái" hơn so với trước đây. Đây chính là điều mà các thủ môn sợ nhất khi đối đầu với các cú dứt điểm.
