Không nhiều đội tuyển có được sự ổn định như Thụy Sĩ tại các kỳ World Cup. Kể từ năm 2006, đội bóng xứ đồng hồ gần như luôn góp mặt ở vòng đấu loại trực tiếp, ngoại trừ cú sảy chân tại Nam Phi năm 2010. Họ không phải ứng viên vô địch, cũng hiếm khi được đánh giá là "ngựa ô", song năm nào cũng đủ bản lĩnh để vượt qua vòng bảng.
Đó là thành tích mà không ít nền bóng đá lớn phải ghen tị. Dù vậy, cũng chính sự ổn định ấy lại đi kèm một nỗi ám ảnh. Thụy Sĩ liên tiếp dừng bước ở vòng 1/8 các kỳ World Cup 2006, 2014, 2018 và 2022. Lần gần nhất họ góp mặt ở tứ kết đã cách đây hơn 7 thập kỷ, tại World Cup 1954 được tổ chức ngay trên sân nhà. Kể từ đó, lịch sử dường như luôn khép lại ở cùng một cánh cửa. Đó mới là bài toán lớn nhất của bóng đá Thụy Sĩ.
Thực tế, đoàn quân của HLV Murat Yakin không hề thiếu chất lượng. Manuel Akanji mang đến sự chắc chắn và kinh nghiệm chinh chiến đỉnh cao sau nhiều mùa giải thành công cùng Man City trong quá khứ. Granit Xhaka vẫn là thủ lĩnh nơi tuyến giữa với khả năng điều tiết và giữ nhịp trận đấu, trong khi Johan Manzambi nổi lên như phát hiện lớn của World Cup 2026 với ba bàn thắng cùng một pha kiến tạo chỉ trong ba lần ra sân gần nhất.
Sự kết hợp giữa kinh nghiệm và sức trẻ giúp Thụy Sĩ tiếp tục duy trì hình ảnh của một tập thể cân bằng, kỷ luật và rất khó bị đánh bại. Điều đó cũng từng được thể hiện tại EURO 2024. Khi ấy, Thụy Sĩ chơi đầy thuyết phục và chỉ chịu dừng bước trước Anh sau loạt sút luân lưu ở tứ kết. Họ đủ sức cạnh tranh với những đội tuyển hàng đầu châu Âu, nhưng lại thiếu một chút bản lĩnh hoặc may mắn để bước thêm một bước.
Đó là cảm giác đã đeo bám bóng đá Thụy Sĩ suốt nhiều năm qua. Vì vậy, trận đấu với Algeria ở vòng 1/16 mang ý nghĩa lớn hơn rất nhiều so với một tấm vé đi tiếp vào vòng 1/8. Đây có thể là điểm khởi đầu cho hành trình mà Thụy Sĩ hy vọng sẽ chấm dứt nỗi ám ảnh đã kéo dài suốt hơn 70 năm. Nếu vượt qua cửa ải đầu tiên của vòng knock-out, thầy trò Yakin sẽ có quyền mơ về điều mà nhiều thế hệ cầu thủ Thụy Sĩ vẫn chưa thể làm được: đưa đất nước mình trở lại tứ kết World Cup.
