Trên sân Atlanta (Mỹ), thầy trò HLV Thomas Tuchel thi đấu đầy kỷ luật và vươn lên dẫn trước ở phút 55 nhờ pha lập công của Anthony Gordon. Khi tấm vé vào chung kết đã ở rất gần, Argentina bất ngờ vùng lên mạnh mẽ. Enzo Fernandez gỡ hòa ở phút 85 trước khi Lautaro Martinez ghi bàn quyết định trong thời gian bù giờ, hoàn tất màn ngược dòng 2-1 để đưa nhà đương kim vô địch vào chung kết gặp Tây Ban Nha.
Theo thống kê sau trận, trong toàn bộ các kỳ World Cup thuộc thế kỷ 21, chỉ có 2 đội tuyển ghi bàn mở tỷ số ở bán kết nhưng cuối cùng vẫn bị loại. Trớ trêu thay, cả hai trường hợp đều là tuyển Anh.
Lần đầu tiên diễn ra tại World Cup 2018 ở Nga. Khi đó, Kieran Trippier mở tỷ số từ một cú sút phạt đẹp mắt ngay phút thứ 5 trong cuộc đối đầu Croatia. Tuy nhiên, Ivan Perisic gỡ hòa trước khi Mario Mandzukic ghi bàn trong hiệp phụ, giúp Croatia thắng 2-1 và giành vé vào chung kết.
8 năm sau, kịch bản đau đớn gần như lặp lại. Anthony Gordon đưa Tam sư vượt lên trước Argentina và đội bóng của Thomas Tuchel duy trì lợi thế trong phần lớn thời gian còn lại. Tuy nhiên, họ không thể đứng vững trước sức ép dữ dội ở những phút cuối. Enzo Fernandez san bằng tỷ số trước khi Lautaro Martinez tận dụng đường kiến tạo của Lionel Messi để ghi bàn quyết định, khiến tuyển Anh thêm một lần gục ngã ngay trước ngưỡng cửa trận chung kết.
Thất bại này cũng nối dài cái dớp của tuyển Anh tại vòng bán kết World Cup. Kể từ lần đánh bại Bồ Đào Nha để vào chung kết và đăng quang trên sân nhà năm 1966, đội tuyển xứ sở sương mù chưa từng thắng thêm bất kỳ trận bán kết World Cup nào.
3 lần góp mặt gần nhất ở vòng đấu dành cho 4 đội mạnh nhất đều kết thúc trong thất vọng. Năm 1990, Anh thua Tây Đức trên chấm luân lưu. Năm 2018, họ bị Croatia loại sau hiệp phụ. Đến World Cup 2026, Argentina trở thành đội bóng mới nhất khiến giấc mơ vô địch của người Anh tan vỡ bằng màn ngược dòng đầy cảm xúc.
Dù sở hữu dàn cầu thủ chất lượng cùng nhiều ngôi sao đang ở độ chín sự nghiệp, tuyển Anh vẫn chưa thể xóa bỏ lời nguyền bán kết đã kéo dài suốt 60 năm. Họ thêm một lần tiến rất gần trận đấu cuối cùng của giải, nhưng lại để tuột mất cơ hội theo cách đau đớn nhất.
Sau thất bại trước Argentina, tuyển Anh sẽ bước vào trận tranh hạng ba gặp Pháp lúc 2h ngày 19/7, trong khi Argentina sẽ đối đầu Tây Ban Nha ở trận chung kết World Cup 2026.
