Phút 58 trận đấu giữa Argentina vs Ai Cập ở vòng 1/8, Mostafa Zico tưởng như đã đưa đại diện châu Phi vượt lên dẫn 2-0 bằng một pha phản công mẫu mực. Nhưng niềm vui của Ai Cập nhanh chóng bị dập tắt khi VAR yêu cầu trọng tài xem lại tình huống và cuối cùng bàn thắng bị hủy bỏ.
Lý do xuất phát từ pha tranh chấp trước đó của Marawan Attia với Lisandro Martinez ở phần sân Argentina. VAR xác định Attia đã phạm lỗi trong tình huống đoạt bóng, từ đó dẫn tới pha phản công và bàn thắng của Zico.
Theo quy trình VAR hiện hành, quyết định này hoàn toàn phù hợp với luật. VAR có quyền kiểm tra toàn bộ giai đoạn tấn công dẫn đến bàn thắng và nếu phát hiện một pha phạm lỗi trong chuỗi tình huống đó, bàn thắng có thể bị hủy.
Chuyên gia trọng tài của FOX Sports, Joe Machnik, khẳng định đây chính là trường hợp điển hình của quy định này. Ông nói: "Chỉ cần pha phạm lỗi dẫn trực tiếp tới việc đội bóng giành quyền kiểm soát bóng và sau đó ghi bàn, VAR có quyền can thiệp. Luật không quy định khoảng cách là 5 giây hay 70 mét".
Tuy nhiên, tranh cãi nằm ở việc liệu tình huống đó có thực sự đủ nghiêm trọng để VAR phải vào cuộc hay không. Cựu thủ môn Rob Green cho rằng công nghệ đã đi quá xa so với mục đích ban đầu: "Đó là một tình huống diễn ra gần như ở đầu sân bên kia. Một pha giẫm chân nhẹ cách khung thành gần 100 mét không phải là lý do khiến VAR được tạo ra".
Quan điểm này cũng được chia sẻ bởi cựu trọng tài FIFA, Mark Clattenburg. Ông nói: "Tôi không nghĩ đó là một pha phạm lỗi. Và kể cả nếu có tranh cãi, đây cũng không phải tình huống dành cho VAR bởi nó hoàn toàn mang tính chủ quan chứ không phải lỗi rõ ràng và hiển nhiên".
Clattenburg đặc biệt nhấn mạnh tới khoảng thời gian và quãng đường từ pha va chạm tới lúc bóng đi vào lưới. Ông tiếp tục: "Đã có rất nhiều đường chuyền và rất nhiều giây trôi qua trước khi bàn thắng xuất hiện. Argentina cũng có đủ thời gian để tổ chức lại hệ thống phòng ngự. VAR đang đào quá sâu để tìm lý do hủy bỏ bàn thắng".
Đó cũng là điều khiến nhiều người cảm thấy khó chấp nhận nhất với quyết định này. Về mặt luật lệ, VAR có thể đúng. Nhưng về tinh thần của trò chơi, rất nhiều người tin rằng bóng đá đã mất đi một khoảnh khắc đặc biệt khi một pha phản công tuyệt đẹp của Ai Cập bị xóa bỏ bởi một tình huống tranh chấp xảy ra gần như ở đầu sân bên kia hơn 10 giây trước đó.
Trớ trêu thay, Zico sau đó vẫn ghi thêm một bàn thắng khác để tái lập cách biệt hai bàn cho Ai Cập. Nhưng cuối cùng Argentina vẫn ngược dòng thắng 3-2 nhờ các bàn thắng của Lionel Messi và Enzo Fernandez. Với việc kết quả cuối cùng chỉ cách biệt đúng một bàn, tình huống VAR ở phút 58 càng trở thành tâm điểm tranh cãi của World Cup 2026.
