Vì sao Messi, Ronaldo, Modric ở tuổi trung niên vẫn dự World Cup?  

Tiền đạo Karim Benzema của Real Madrid - người tháng trước đã giành Quả bóng vàng cho cầu thủ xuất sắc nhất thế giới ở tuổi 34 - dành phần lớn thời gian trong mỗi trận đấu để đi dạo. Anh lững thững ở khu vực gần vòng cấm, quan sát vị trí và hướng di chuyển của mọi cầu thủ xung quanh mình, như thể đang giấu máy GPS trong chiếc băng đeo ở bàn tay phải.  

Sau đó, anh bất ngờ chạy nước rút, như ngầm gửi tín hiệu đến các đồng đội của mình: “Tôi nhận thấy khoảng trống. Chuyền bóng cho tôi ngay đi nào!” Và khi các đồng đội làm theo lời Benzema, anh vẫn tiếp tục “quét rada” ngay cả khi đã có bóng trong vòng cấm.  

Chân sút này tận dụng từng giây từng phút mà các hậu vệ buông lỏng anh, cho đến khi xác định được lựa chọn tối ưu để tung cú dứt điểm hay chuyền bóng. Khi bóng đi vào lưới, thậm chí Benzema thường ăn mừng một cách bình tĩnh, như thể mọi thứ đều đã nằm trong dự đoán của anh. Benzema đã “ngửi thấy” bàn thắng trước bất kỳ ai khác. Tại Qatar, anh đặt mục tiêu vô địch World Cup cùng Pháp.  

Benzema (người trước năm nay chưa bao giờ lọt vào Top 15 cho Quả bóng Vàng) là minh chứng cho một xu hướng của giải đấu này nói riêng, và trong thể thao hiện đại nói chung: nhiều VĐV giỏi nhất đang bước vào tuổi trung niên. Một nhóm cầu thủ sinh từ năm 1985 đến 1988 vẫn là những tên tuổi lớn nhất sẽ tham dự World Cup 2022.  

Leo Messi 35 tuổi có lẽ vẫn là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Cristiano Ronaldo vẫn là cây săn bàn đáng tin cậy nhất của Bồ Đào Nha ở tuổi 37, cùng độ tuổi với tiền vệ kiến thiết của Croatia, Luka Modric, người gần đây đã nói đùa rằng anh có thể thi đấu đến 50 tuổi. Bộ ba này đã giành được mọi Quả bóng Vàng từ năm 2007.  

Một bộ phận NHM cảm thấy Messi không xứng đáng với danh hiệu thứ bảy của anh vào năm ngoái dành sự ủng hộ cho tiền đạo 34 tuổi, Robert Lewandowski của Ba Lan. Không cầu thủ nào sinh sau năm 1987 giành được Quả bóng Vàng. Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất thế giới hiện nay, tiền đạo 22 tuổi người Na Uy Erling Haaland, thậm chí còn không đến Qatar vì ĐT Na Uy không vượt qua được vòng loại.  

Các “ngôi sao trung niên” khác cũng thống trị trong các môn thể thao ngoài bóng đá. Serena Williams và Roger Federer thống trị quần vợt rất lâu trước khi giải nghệ vào mùa hè này, lần lượt ở tuổi 40 và 41. Rafael Nadal, 36 tuổi và Novak Djokovic, 35 tuổi, vẫn là những tay vợt hàng đầu.  

Chỉ đến năm 2020, Dominic Thiem mới trở thành tay vợt sinh năm 1990 đầu tiên giành được một Grand Slam. Ở giải Công thức 1, Lewis Hamilton dường như chỉ bắt đầu sa sút trong năm nay, ở tuổi 37. Già không kém những cái tên nói trên, LeBron James vẫn là một cầu thủ bóng rổ cừ khôi, trong khi tiền vệ Tom Brady gần đây đã trở lại NFL ở tuổi 45.  

Đó là những minh chứng hấp dẫn đưa đến kết luận: thể thao hiện đại cung cấp chế độ ăn uống và y tế tốt hơn, cộng với các quy định chặt chẽ hơn đối với những pha tắc bóng nguy hiểm trong bóng đá và NFL đã giúp các vận động viên kéo dài sự nghiệp thể thao của họ.  

Chắc chắn các cầu thủ ngày nay chăm sóc bản thân tốt hơn những bậc tiền bối. George Best nghiện rượu; Johan Cruyff nghiện thuốc lá; và Diego Maradona nghiện cocain. Gần đây hơn, Wayne Rooney kiểm soát căng thẳng bằng cách nốc riệu say mèm trong 2 ngày liền.

Cựu HLV của Arsenal, ông Arsène Wenger, khi giải thích về sự tiến bộ của Benzema trong việc chơi bóng ở tuổi băm, đã lưu ý: “Ở giai đoạn trước 30 tuổi, cậu ấy thường xuyên tăng cân”. Messi và Ronaldo cũng giảm cân sau khi chuyển sang chế độ ăn kiêng triệt để trong thời gian dài.  

Để đo lường sự thay đổi của thời gian, hãy xem bức ảnh “tự sướng” khoe body của tiền đạo 41 tuổi người Thụy Điển Zlatan Ibrahimovic (người cũng không đủ điều kiện tham dự Qatar), sau đó xem lại những cuốn tạp chí bóng đá có hình các cầu thủ năm 1970.  

Vào thời điểm đó, nhiều cầu thủ ở độ tuổi cuối đôi mươi có thân hình phì nộn, nhăn nheo và không có cơ bụng - ảnh hưởng của quá trình tập luyện khiêm tốn thời hậu chiến và sự nghiệp thi đấu được quy hoạch xung quanh những “bữa trưa” ở quán rượu.  

Vì vậy, luận điểm về sự lão hóa chung trong thể thao có ý nghĩa logic. Chỉ có một vấn đề: hầu như không có bằng chứng nào cho điều đó. Người đứng đầu bộ phận dữ liệu của một CLB hàng đầu cho biết, tại giải Ngoại hạng Anh, không có dữ liệu dài hạn nào cho thấy các cầu thủ nói chung hoặc cầu thủ ghi bàn đang già đi.  

Khi trang web The Athletic năm ngoái đánh giá “độ tuổi cao nhất của cầu thủ” bằng cách phân tích những cầu thủ nào ở Premier League có số phút thi đấu nhiều nhất, họ đã kết luận: 27 tuổi là độ tuổi đẹp nhất đối với trung vệ và tiền đạo, 26 tuổi đối với các tiền vệ cánh và 25 tuổi đối với hậu vệ cánh và trung vệ.  

Đúng là giữa hai giai đoạn, từ 1992-1993 đến 2017-2018, độ tuổi trung bình của các cầu thủ ở Champions League đã tăng lên, nhưng cũng chỉ ở mức khiêm tốn từ 25,9 tuổi lên 26,5 tuổi. Trong khi đó ở các môn thể thao lớn khác dành cho Nam của Mỹ, các đội thực sự ngày càng trẻ hơn vì nhiều lý do. Nói cách khác, Benzema và cộng sự là những ngoại lệ.  

Tại sao việc chăm sóc được cải thiện dường như không làm tăng tuổi thọ tổng thể trong bóng đá? Chà, những cầu thủ trẻ tuổi cũng chăm sóc bản thân nhiều hơn và họ có lợi thế khi trò chơi tăng tốc. Phong cách chiến thuật chủ đạo hiện nay là pressing liên tục: khi một đội mất bóng, các cầu thủ sẽ phối hợp để truy đuổi đối thủ.  

Wenger trả lời phỏng vấn vào năm 2020: “Ngày nay, bóng đá chạy với tốc độ 200 dặm một giờ, vì vậy trước tiên bạn phải chứng tỏ rằng mình có thể đáp ứng được cuộc chơi. Khi đã lên được chuyến tàu, bạn có thể thể hiện tài năng của mình. Còn nếu không thì bạn đã bị loại.”  

Những pha chạy nước rút với cường độ cao - thường được thực hiện vào thời điểm một đội giành được bóng - ngày càng được coi trọng trong bóng đá và các cầu thủ trẻ làm điều đó nhiều hơn. Bất kể các VĐV làm gì để giữ dáng, họ sẽ bắt đầu suy giảm thể chất ngay cả trước khi bước sang tuổi 30.  

Điều đầu tiên cần hướng đến là sự linh hoạt. Sau đó, càng gần chạm mốc 30 tuổi, khả năng tim mạch càng giảm, dẫn tới sức chịu đựng cũng sa sút. Ở cùng độ tuổi, các VĐV bắt đầu mất sức mạnh cơ bắp. Một cầu thủ ở tuổi 30 sẽ nhảy chậm hơn và thấp hơn trước.  

Độ nhanh nhạy của phản ứng cũng giảm đi. Sức mạnh tồn tại sau cùng vì khối lượng cơ và xương chỉ suy giảm ở độ tuổi ba mươi. Trong khi đó, những chấn thương xảy ra trong sự nghiệp sẽ gây ra hiệu ứng cộng dồn. Lời khuyên tốt nhất về lão hóa vẫn là: đừng để nó xảy ra.  

Vì vậy, có hai sự thật dường như trái ngược nhau. Một, không có xu hướng lão hóa chung trong thể thao nam. Hai, nhiều VĐV giỏi nhất trong các môn thể thao khác nhau đều đã già. Vậy đâu mới là chân lý? Để hiểu chuyện gì đang xảy ra, cần biết rằng đây không phải là lần đầu tiên người ta nói về về sự lão hóa trong thể thao.  

Vào cuối những năm 2000 và đầu những năm 2010, có một loạt cầu thủ khoảng 40 tuổi: Paolo Maldini và Alessandro Costacurta tại Milan và sau đó là Ryan Giggs và Edwin van der Sar vẫn cày ải miệt mài ở Man United.  

Họ có nhiều đồng nghiệp cùng tuổi ở các môn thể thao khác. Martina Navratilova đã giành được danh hiệu đôi nam nữ cuối cùng của mình tại US Open ở tuổi 49, ngay trước khi Barry Bonds nghỉ thi đấu bóng chày ở tuổi 43 vào năm 2007.  

Khi được hỏi làm thế nào cô ấy làm được điều đó, cô ấy đã nói về chế độ ăn uống của mình (Martina từng uống nhiều nước ép cà rốt đến nỗi da cô ấy chuyển sang màu cam) nhưng cuối cùng cũng phải thừa nhận: “Tôi không hiểu sao mình vẫn có thể chơi tốt như hiện tại. Tôi già hơn mẹ của hầu hết các cầu thủ. Tôi vẫn có thể đạt được cú giao bóng 105 dặm một giờ.