FIFA vừa xác nhận tiền đạo Balogun sẽ đủ điều kiện ra sân trong trận gặp Bỉ ở vòng 1/8 World Cup 2026, dù trước đó bị truất quyền thi đấu trong chiến thắng của Mỹ trước Bosnia & Herzegovina ở vòng 1/16. Theo thông báo của FIFA, chiếc thẻ đỏ của Balogun được chuyển sang hình thức treo án có điều kiện, đồng nghĩa tiền đạo của tuyển Mỹ không phải nghỉ trận kế tiếp.
Quyết định này nhanh chóng làm dấy lên nhiều cuộc tranh luận. Một số nguồn tin, trong đó có nhà báo Ben Jacobs, cho rằng FIFA đã nhận được cuộc gọi từ Nhà Trắng trước khi đưa ra quyết định cuối cùng. Tuy nhiên, thông tin này chưa được FIFA xác nhận.
Dù thực hư ra sao, vụ việc khiến nhiều người liên tưởng đến một trong những tiền lệ nổi tiếng nhất trong lịch sử các kỳ World Cup, diễn ra cách đây hơn 60 năm. Tại World Cup 1962 ở Chile, Brazil đánh bại đội chủ nhà 4-2 trong trận bán kết. Ngôi sao sáng nhất hôm đó là Garrincha với cú đúp bàn thắng, nhưng ông cũng phải nhận thẻ đỏ sau một tình huống va chạm ở cuối trận. Đó là cú sốc lớn với Brazil cũng như ban tổ chức giải đấu.
Khi ấy, Pele đã sớm chia tay World Cup vì chấn thương, còn Garrincha trở thành đầu tàu đưa Selecao tiến vào trận chung kết. Viễn cảnh trận đấu tranh cúp vàng thiếu vắng cầu thủ xuất sắc nhất giải rõ ràng không phải điều nhiều người mong muốn. Cuối cùng, sau kiến nghị từ LĐBĐ Brazil, án phạt dành cho Garrincha được hủy bỏ và ông đủ điều kiện ra sân trong trận chung kết gặp Tiệp Khắc. Brazil sau đó giành chiến thắng 3-1 để bảo vệ thành công chức vô địch thế giới.
Trớ trêu ở chỗ, Garrincha lại không tạo được nhiều dấu ấn trong trận đấu ấy do bị cảm cúm và phải thi đấu trong tình trạng sốt. Dẫu vậy, quyết định cho phép ông góp mặt vẫn luôn được xem là một trong những sự kiện gây tranh cãi nhất lịch sử World Cup và thường xuyên được nhắc lại mỗi khi FIFA đưa ra những phán quyết đặc biệt liên quan đến án treo giò.
Trường hợp của Balogun tất nhiên có nhiều khác biệt và chưa thể đặt ngang với câu chuyện năm 1962. Tuy nhiên, việc FIFA thay đổi án phạt ngay trước vòng đấu loại trực tiếp một lần nữa khiến dư luận đặt câu hỏi về tính nhất quán trong công tác kỷ luật.
Giờ đây, mọi sự chú ý sẽ đổ dồn vào cuộc đối đầu giữa Mỹ vs Bỉ. Nếu Balogun tỏa sáng để giúp đội chủ nhà tiến sâu, quyết định của FIFA chắc chắn sẽ còn được nhắc đến nhiều hơn trong những ngày tới.
