Từ năm 2008 trở về trước, ĐT Philippines chỉ là đội “lót đường” của giải đấu. 8 kỳ Tiger Cup/AFF  Suzuki Cup trước đó, Azkals có 7 lần góp mặt (năm 2008 không vượt qua vòng loại) và luôn là “cái rổ”... đựng bóng. 

Trong 7 lần tham dự ấy, Azkals chỉ thắng duy nhất 1 trận (2-1 trước Đông Timor) vào năm 2004. Đó cũng là lần duy nhất Philippines xếp trên 1 đối thủ, với vị trí 4/5 sau vòng bảng. Còn lại, họ phải đứng thứ 5/5 (ở những lần giải đấu không phải tranh vòng loại) hoặc 4/4. Thậm chí, Philippines từng phải bất đắc dĩ đi vào lịch sử với trận thua có tỷ số kỷ lục 1-13 trước Indonesia tại Tiger Cup 2002. 

ĐT Philippines buộc phải thay đổi và con đường “nhập tịch” cho các cầu thủ ngoại như Singapore là cách ngắn nhất để họ đi đến thành công. Chính hướng đi đó đã giúp Azkals đột phá thành tích ở AFF Suzuki Cup 2010. Với một nửa đội hình là cầu thủ rất chất lượng có gốc Anh, Đức... Philippines đã lần đầu tiên giành vé vào bán kết. Và rồi họ liên tục vượt qua vòng bảng ở AFF Suzuki Cup 2012 và 2014!  

Trước năm 2008, ĐT Việt Nam 1 lần chạm trán với ĐT Philippines. Đoàn quân của ông Calisto vào năm 2002 đã thắng dễ đối thủ với tỷ số 4-1 ở vòng bảng. Nhưng khi Philippines sử dụng nhiều cầu thủ đang chơi bóng ở châu Âu,  ĐT Việt Nam  đã 2 lần liên tiếp phải đón lấy thất bại vào các năm 2010 (0-2) và 2012 (0-1). 

Trong đội hình của ĐT Việt Nam ở giải lần này, Anh Đức, Thanh Trung, Thành Lương, Văn Quyết, Phước Tứ, Tấn Tài, Văn Biển và Công Vinh chính là những “chứng nhân lịch sử”. Trong đó, Tấn Tài và Thành Lương đã phải chứng kiến cả 2 thất bại của đội nhà. Tiền vệ Tấn Tài nói về 2 trận thua ấy: “Chúng ta đã thi đấu tốt trong cả 2 trận ấy, nhưng ĐT Philippines chơi rất chặt chẽ. Sai sót đáng tiếc đã khiến cho ĐT Việt Nam thất bại”. 

Vào sân trong 15 phút cuối ở trận gặp Philippines tại AFF Suzuki Cup 2012, nhưng Văn Quyết cũng đã phải chứng kiến cảnh Emilio Caligdong ghi bàn để rồi ĐT Việt Nam bị loại ngay vòng bảng. Nhớ lại trận thua ấy, tiền vệ của HN.T&T nói: “ĐT Việt Nam chơi lấn lướt hơn.  Nhưng bóng đá là thế, không ghi được bàn thì phải trả giá”.  

Lịch sử đối đầu đảo chiều khiến cho giới chuyên môn e ngại khi ĐT Việt Nam tái ngộ ĐT Philippines vào tối nay. Tuyển thủ giàu kinh nghiệm, đội trưởng Tấn Tài khuyến cáo các đồng đội phải hết sức “tập trung, thận trọng”. Văn Quyết thì khẳng khái nhận định: “Tôi không nghĩ nhiều về quá khứ và luôn hướng về phía trước. Bóng đá không thể nói gì trước nhưng chắc chắn, ĐT Việt Nam sẽ ra sân với tinh thần máu lửa, chiến đấu hết mình để cống hiến một trận cầu đẹp cho khán giả nhà”.

Hy vọng rằng, quyết tâm ấy cùng với phong độ và sự tự tin đang lên sau chiến thắng trước Lào sẽ giúp ĐT Việt Nam đả bại ĐT Philippines – bất chấp việc cố nhân “nhỏ bé” năm xưa đã vươn mình trở thành thế lực đáng gờm của làng cầu khu vực.