Bàn thắng đầu tiên trong hai bàn thắng mà Gareth Bale ghi cho Real Madrid trong trận chung kết Champions League 2018 rất đáng để xem lại. Vì vẻ đẹp của nó, tính thể thao của nó, thời gian của nó. 

Một cú đá trên cao từ cự ly 12 mét, chân trái của Bale đã chạm đất ở độ cao ngang đầu người khi tiếp xúc đưa bóng đi ở một góc gần như không tự nhiên vào góc bên phải khung thành Liverpool ở Kyiv.

Đó không phải là khoảnh khắc đáng nhớ nhất của một trận đấu cuối cùng gắn liền với màn trình diễn tai hại của thủ môn Loris Karius của Liverpool. Nhưng đó là khoảnh khắc đặc biệt nhất, được cho là một trong ba bàn thắng đẹp nhất từng được ghi trong một trận chung kết lớn ở châu Âu.

Nó cũng tóm tắt nửa sau sự nghiệp của Bale, và bản thân điều đó đã là một sự xấu hổ. Bale vẫn có khả năng làm nên những điều vĩ đại, những khoảnh khắc đáng nhớ, cho đến phút cuối cùng. Chỉ là bạn phải tìm kiếm ngày càng khó khăn để tìm thấy chúng.

Bale giải nghệ vào thứ Hai ở tuổi 33. Cầu thủ người Xứ Wales không dính chấn thương nhưng cuối cùng vẫn phải chấm dứt sự nghiệp trong tiếc nuối. Và điều kỳ lạ là anh đã sa sút từ nhiều năm nay dù từng được coi là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới.

Anh đã tuyên bố giải nghệ ngay lập tức trên mạng xã hội sau khi chỉ chơi chưa đầy 400 trận cho Southampton, Tottenham, Real Madrid và Los Angeles FC.

Để so sánh, những cầu thủ như Alan Shearer và Wayne Rooney đã chơi hơn anh tới 150 trận, tương đương với 4 mùa giải. Và Ryan Giggs, một biểu tượng khác của Xứ Wales, đã chơi hơn 650 trận cho Man United.

Đây là một phần của câu đố Bale mà có lẽ sẽ không bao giờ có lời giải. Những người biết anh luôn nói về sự cống hiến cho nghề của anh, một cầu thủ hàng đầu với một đời tư trong sạch. Tuy nhiên, sự nghiệp của Bale không kéo dài theo cách mà những người khác đã làm.

Tại Tottenham, họ sẽ luôn nhớ đến Bale với tư cách là cầu thủ chạy cánh trái đã thắp sáng đội bóng của Harry Redknapp vào khoảng những năm 2010.

Màn trình diễn của anh trước Inter Milan ở Champions League 2010/11 vẫn được nhắc đến cho đến tận ngày nay. Đó là Bale lúc đỉnh cao phon độ. Nhanh nhẹn, mạnh mẽ và vô cùng can đảm.

Nếu có thể giữ phong độ như trận đấu đó, Bale sẽ không phải chịu đựng mối quan hệ hỗn hợp và phức tạp như vậy với những người hâm mộ Real Madrid và giới truyền thông sau vụ chuyển nhượng trị giá 85 triệu bảng vào năm 2013.

Trên giấy tờ, thời gian của Bale ở Tây Ban Nha trông đầy thành công với 5 lần vô địch Champions League cùng với 3 chức vô địch La Liga và 3 Cúp thế giới các câu lạc bộ.

Nhưng những năm tháng của Bale ở sân Bernabeu cũng kể câu chuyện về một cầu thủ chưa bao giờ được chấp nhận hoàn toàn với tư cách là người của Los Blancos và về một người đàn ông đủ kiêu hãnh và bướng bỉnh để giữ vững lập trường của mình thay vì khuất phục trước những yêu cầu thất thường của môi trường câu lạc bộ khắt khe nhất trong bóng đá châu Âu.

Một số người nói rằng Bale chưa bao giờ cố gắng hết sức để hòa nhập. Nhưng những người biết anh trong những năm đầu còn là một hậu vệ trái trẻ tận tụy ở Southampton và những người đã gặp anh trong sự nghiệp 111 lần khoác áo đội tuyển xứ Wales đều không đồng ý với nhận định này.

Huấn luyện viên ĐT Xứ Wales, Rob Page, đã tin tưởng vào Bale rất nhiều khi ông đưa đội bóng đến với kỳ World Cup gần đây nhất, đến nỗi ông sẽ xây dựng cả tuần tập luyện xung quanh anh. Page cũng mô tả Bale năm ngoái là một trong những chuyên gia tận tâm nhất mà ông từng gặp.

Việc được Tottenham cho mượn trở lại trong mùa giải 2020/21 đã giúp Bale nhẹ nhõm hơn so với môi trường ở Madrid đã trở nên quá độc hại. Tuy nhiên, chính trong khoảng thời gian trở lại Premier League đó, giới mộ điệu bóng đá bắt đầu nói về một phiên bản của Bale không còn có khả năng hoặc phù hợp với bóng đá ở cấp độ cao nhất.

Nhưng Bale vẫn thi đấu ấn tượng tại ĐT Xứ Wales. Anh là nhân tố quan trọng trong hành trình đến với vòng bán kết EURO 2016 dưới thời Chris Coleman của ĐT Xứ Wales và vẫn là nhịp tim cho những nỗ lực của đội bóng tại EURP 2020.

Tuy nhiên, mùa Đông năm nay ở Qatar đã khác. Xứ Wales xếp cuối bảng B sau Anh, Mỹ và Iran khi Bale không thể tạo ra thêm một điều kỳ diệu nào nữa.

Một nguồn tin từ ĐT Xứ Wales cho biết ngọn lửa trong mắt Bale đã bị dập tắt, thái độ của anh cũng phẳng lặng như thứ bóng đá của anh vậy. Với ý nghĩ đó, thông báo đến vào giữa buổi chiều ngày thứ Hai không làm ai ngạc nhiên.

Bale chỉ gia nhập Los Angeles để nỗ lực giành quyền tham dự World Cup đầu tiên của anh và không ai nên bắt bẻ anh về sự xa xỉ đó. Sự phục vụ của anh cho Xứ Wales trong hơn một thập kỷ rưỡi là điều đặc biệt. Để so sánh với Giggs, sự nghiệp thi đấu quốc tế của cầu thủ này cũng kéo dài 16 năm nhưng anh chỉ ra sân 64 lần trong khoảng thời gian đó.

Bale là một cầu thủ bóng đá xuất chúng, người thường xuyên cố gắng mang lại những gì tốt nhất của mình cho đội bóng.

Xét về nửa sau sự nghiệp câu lạc bộ, những tranh cãi về Bale ngày càng lớn. Nhưng có lẽ chúng ta nên chấp nhận rằng các cầu thủ bóng đá không phải là những cỗ máy hoàn hảo. Một số có thể không được thiết kế để cháy sáng trong thời gian dài như vậy.

Có lẽ sự đi xuống trong sự nghiệp của Bale sẽ là một bí ẩn đối với nhiều người trong chúng ta. Nhưng những dấu ấn mà anh để lại là không thể phai mờ.