Giấc mơ mang tên World Cup
Trước khi đặt chân tới Qatar, Messi đã sở hữu gần như mọi danh hiệu cao quý. Anh giành nhiều chức vô địch quốc gia, nhiều danh hiệu Champions League, Copa America 2021 và hàng loạt Quả Bóng Vàng. Tuy nhiên, World Cup vẫn là nỗi khắc khoải lớn nhất.
Năm 2014, Messi cùng Argentina tiến rất gần tới đỉnh cao khi vào chung kết tại Brazil nhưng thất bại trước Đức sau hiệp phụ. 4 năm sau tại Nga, Argentina tiếp tục gây thất vọng khi dừng bước ở vòng 16 đội. Những lần lỡ hẹn ấy khiến nhiều người tin rằng anh sẽ không bao giờ chạm tay vào chiếc cúp danh giá nhất của bóng đá thế giới.
Thế nhưng, Qatar 2022 lại mở ra chương cuối hoàn hảo cho một sự nghiệp lẫy lừng. Tại Doha, những con phố và khu chợ nổi tiếng Souq Waqif gần như được nhuộm xanh trắng bởi NHM Argentina. Khắp nơi vang lên bài hát “Muchachos”, khúc ca cổ vũ đội tuyển và đặc biệt là Messi. Lần đầu tiên trong sự nghiệp quốc tế, anh cảm nhận được sự ủng hộ tuyệt đối từ cả đất nước.
Cú sốc Saudi Arabia và hành trình trở lại
Hành trình của Argentina không bắt đầu bằng những tràng pháo tay mà bằng một cú sốc lịch sử. Ở trận ra quân gặp Saudi Arabia, Messi mở tỷ số từ chấm phạt đền và mọi thứ tưởng như diễn ra đúng kịch bản. Argentina khi đó đang sở hữu chuỗi 36 trận bất bại và được đánh giá là ứng viên vô địch hàng đầu.
Nhưng chỉ trong ít phút đầu hiệp hai, Saudi Arabia ghi liền hai bàn để thắng ngược 2-1. Đó được xem là một trong những bất ngờ lớn nhất lịch sử World Cup. Thất bại ấy đẩy Argentina vào tình thế cực kỳ nguy hiểm. Họ buộc phải thắng cả Mexico và Ba Lan nếu không muốn bị loại ngay từ vòng bảng. Và Messi hiểu rằng đội tuyển của mình không còn đường lùi.
Trong trận gặp Mexico, áp lực đè nặng lên đôi chân các cầu thủ Argentina. Khi đồng hồ trôi dần về cuối trận và tỷ số vẫn là 0-0, viễn cảnh bị loại hiện hữu rõ ràng. Và rồi Messi xuất hiện. Phút 64, từ ngoài vòng cấm, anh tung cú sút hiểm hóc mở tỷ số, giải tỏa mọi áp lực cho đội bóng áo sọc xanh trắng. Bàn thắng ấy được xem là bước ngoặt lớn nhất của chiến dịch World Cup 2022.
Argentina thắng 2-0, trước khi đánh bại Ba Lan ở lượt trận cuối để giành ngôi đầu bảng. Đội bóng Nam Mỹ không chỉ sống sót mà còn trở nên bản lĩnh hơn sau cú vấp ngã đầu tiên. Messi không còn đơn độc như những kỳ World Cup trước. Bên cạnh anh là thế hệ cầu thủ trẻ đầy tài năng như Enzo Fernandez, Julian Alvarez hay Alexis Mac Allister.
Sau khi vượt qua Australia ở vòng 16 đội, Argentina chạm trán Hà Lan tại tứ kết trong trận đấu được gọi là “Trận chiến Lusail”. Messi tiếp tục tỏa sáng với một đường kiến tạo thiên tài cho Nahuel Molina trước khi ghi thêm một bàn từ chấm phạt đền. Argentina dẫn 2-0 và tưởng như đã cầm chắc chiến thắng.
Tuy nhiên, Hà Lan vùng lên mạnh mẽ để gỡ hòa 2-2, trong đó có bàn thắng ở phút bù giờ cuối cùng khiến cả sân vận động chết lặng. Sau 120 phút căng thẳng, hai đội phải bước vào loạt sút luân lưu. Tại đây, Argentina thể hiện bản lĩnh vượt trội để giành vé vào bán kết.
Đó là trận đấu cho thấy khát khao mãnh liệt của Messi. Anh không còn là chàng trai trầm lặng năm nào mà sẵn sàng phản ứng trước những lời khiêu khích từ đối thủ để bảo vệ đội bóng của mình.
Ở bán kết, Messi cùng đồng đội đánh bại Croatia 3-0 một cách thuyết phục để tiến vào chung kết gặp đương kim vô địch Pháp. Đó là màn đối đầu được chờ đợi giữa Messi và Kylian Mbappé, giữa quá khứ huy hoàng và tương lai của bóng đá thế giới. Những gì diễn ra tại sân Lusail sau đó vượt xa mọi kỳ vọng.
“Trận chiến Lusail” và bản lĩnh nhà vô địch
Messi mở tỷ số từ chấm phạt đền, trước khi Angel Di Maria nhân đôi cách biệt. Argentina dẫn 2-0 và tưởng như đã chạm một tay vào cúp vàng. Nhưng Mbappe bùng nổ với hai bàn thắng liên tiếp để đưa trận đấu về thế cân bằng. Trong hiệp phụ, Messi lại đưa Argentina vượt lên. Rồi chính Mbappe hoàn tất cú hat-trick lịch sử để kéo trận đấu vào loạt luân lưu. Đó được xem là trận chung kết hay nhất trong lịch sử World Cup.
Trên chấm 11m, Argentina không mắc sai lầm. Khi Gonzalo Montiel thực hiện thành công quả đá quyết định, cả đất nước Argentina như vỡ òa. Messi quỳ gối trên sân cỏ. Sau nhiều năm chờ đợi, sau vô số lần đau đớn và thất vọng, giấc mơ lớn nhất đời anh cuối cùng đã trở thành hiện thực.
Từ thiên tài sân cỏ, Messi trở thành huyền thoại bất tử. Và khi nâng cao chiếc cúp vàng trong tiếng hát “Muchachos” vang vọng khắp Qatar, El Pulga đã thực sự “hoàn tất bóng đá”.
Khoảnh khắc lịch sử
Hình ảnh Messi nâng cao chiếc cúp vàng dưới bầu trời rực sáng pháo hoa tại Lusail đã trở thành một trong những khoảnh khắc biểu tượng nhất lịch sử thể thao. Khoảnh khắc ấy đã định nghĩa toàn bộ sự nghiệp của Messi. Không còn những tranh cãi về việc ai là cầu thủ vĩ đại nhất, không còn những câu hỏi về danh hiệu còn thiếu. World Cup 2022 giúp anh hoàn thành mọi mục tiêu mà một cầu thủ có thể hướng tới. Sau trận đấu, anh nghẹn ngào thừa nhận: “Tôi đã mơ về điều này rất nhiều lần. Tôi không thể tin nổi điều đó đã xảy ra”.
