Sự thăng tiến của Mbappe nhanh đến mức những thành công được cho là đến chỉ sau một đêm trước đó, giờ đây trông có vẻ bình thường hơn nhiều, như thể sự xuất hiện của chúng diễn ra trong những khoảnh khắc rảnh rỗi ngắn ngủi, xen kẽ giữa những công việc quan trọng hơn.
Để thấy rõ tốc độ nổi tiếng của anh, khi còn nhỏ, thần tượng bóng đá của Mbappe là Cristiano Ronaldo. Những bức ảnh cho thấy căn phòng ngủ giản dị của Mbappe khi 14 tuổi với những bức tường trắng được trang trí bằng những hình ảnh, mẩu báo và áp phích, tất cả đều có hình siêu sao người Bồ Đào Nha.
Chỉ 4 năm sau, Mbappe đã đối đầu với Ronaldo ở vòng 1/8 Champions League 2018, đứng ở hai phía đối lập khi Real Madrid tiếp đón PSG tại sân Santiago Bernabeu.
Tình huống đó đã khiến cầu thủ người Pháp với vẻ mặt đầy tự tin nói với tờ Marca trong một cuộc phỏng vấn: “Ronaldo là thần tượng của tôi. Tôi ngưỡng mộ anh ấy khi còn nhỏ nhưng điều đó đã kết thúc”. Đột nhiên, cả hai trở thành những người cùng thời.
Mãi đến năm 2013, Monaco mới chiêu mộ Mbappe từ CLB hạng lông AS Bondy. Mbappe đã chơi cho đội bóng nghiệp dư này, ở vùng ngoại ô thuộc tầng lớp lao động phía đông bắc Paris, từ năm 6 tuổi. Mbappe nhỏ bé không hẳn được phát hiện mà chỉ đơn giản là được tự do thể hiện tài năng ở đó. Mbappe đã có lần đầu tiên ra mắt đội một dưới thời HLV Leonardo Jardim của Monaco vào ngày 2/12//2015, trong trận hòa 1-1 trên sân nhà trước Caen. Ít ai nhớ đến trận đấu đó như một màn ra mắt trong mơ, thậm chí có lẽ ít ai nhớ đến nó, bởi Mbappe chỉ vào sân ở phút 88 và không tạo được nhiều ảnh hưởng.
Nhưng đối với Mbappe, sự xuất hiện này cho thấy anh được tin tưởng, và nó đã khẳng định quyết định gia nhập Monaco của anh thay vì Chelsea hay Real Madrid, nơi anh chắc chắn sẽ chỉ ngồi dự bị hoặc bị cho mượn, là đúng. Màn ra sân ngắn ngủi này đủ để giúp Mbappe lập kỷ lục cầu thủ trẻ nhất từng ra sân cho đội một Monaco, ở tuổi 16 năm và 347 ngày. Kỷ lục của CLB, sau 21 năm thuộc về Thierry Henry, giờ đây đã thuộc về Mbappe.
Trong trận thắng 3-1 trước Troyes ở Ligue 1 vào tháng 2/2016, Mbappe đã ghi bàn thắng đầu tiên, lập kỷ lục Cầu thủ ghi bàn trẻ nhất CLB ở mốc 17 tuổi + 62 ngày. Một tháng sau, bản hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên của Mbappe được ký kết. Mùa giải thứ hai của Mbappe diễn ra như một giấc mơ. Anh đã trở thành cơn ác mộng thường trực đối với mọi hàng thủ. Một vệt mờ. Đó là tất cả những gì Mbappe đối với rất nhiều hậu vệ. Trong hơn một thế kỷ, chưa từng có cầu thủ nào trẻ như Mbappe ghi được 15 bàn thắng ở 5 giải VĐQG hàng đầu châu lục.
Ngoại trừ Mbappe, người ghi bàn thắng thứ 15 tại Ligue 1 khi 18 tuổi và 147 ngày. Đến cuối mùa, anh đã ghi được 26 bàn thắng trên mọi đấu trường, ngoài ra còn có 11 pha kiến tạo. Tại Champions League, anh đã đưa Monaco tiến thẳng đến bán kết, loại bỏ Man City của Pep Guardiola cũng như Dortmund trước khi gục ngã trước Juventus. Mbappe ghi 6 bàn trong 9 lần ra sân ở đấu trường châu Âu và cầu thủ trẻ người Paris sau đó về thứ tư trong cuộc bình chọn Tiền đạo xuất sắc nhất năm của UEFA, chỉ sau Ronaldo, Lionel Messi và Paulo Dybala. Anh có tên trong Đội hình tiêu biểu của UEFA và giải thưởng Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất năm của UNFP Ligue 1.
Một buổi sáng ấm áp của tháng 7, không lâu sau khi mùa giải vô địch kết thúc, có tiếng gõ cửa phòng họp ở trụ sở Monaco. Những giọng nói tiếng Tây Ban Nha vang lên trong hội trường. Monaco biết rất rõ điều gì đang chờ đợi họ. Real Madrid đã trở lại và họ muốn cướp Mbappe. Bất lực, Monaco chấp nhận mức giá được đưa ra là 161 triệu bảng. Một chiếc máy bay riêng đang ầm ầm đậu trên đường băng gần đó, chuẩn bị sẵn sàng để đưa Mbappe bay thẳng tới Miami để cùng Real tham gia chuyến du đấu tại Mỹ. Thật đáng kinh ngạc, Mbappe đã từ chối Real như hồi 14 tuổi.
Một tháng sau, Mbappe đã ra đi. Anh trở thành cầu thủ đắt giá thứ hai trong lịch sử PSG. Trong những tuần trước khi Mbappe gia nhập, PSG đã phá kỷ lục chuyển nhượng thế giới khi đáp ứng điều khoản giải phóng Neymar khỏi Barca với giá 220 triệu bảng. Trong mắt giới truyền thông, vụ chuyển nhượng này phần nào làm lu mờ việc Mbappe chuyển đến Paris nhưng chàng trai trẻ không quan tâm. Việc anh chuyển đến Paris xuất phát từ mong muốn làm nên lịch sử trên sân cỏ. Không có gì ngạc nhiên khi Mbappe đã thành công ở Paris theo mọi nghĩa của cụm từ này.
Với tầm ảnh hưởng đáng kinh ngạc mà Mbappe tạo ra, anh đã trở thành một thành viên chính thức của ĐT Pháp. Hơn nữa, phong độ của Mbappe đã giúp anh được chọn tham dự VCK World Cup tại Nga và được coi là một trong những vũ khí lợi hại nhất của Les Blues. Mbappe trở thành cầu thủ trẻ thứ hai trong lịch sử ĐT Pháp ra mắt vào tháng 3/2017, thi đấu không nhiều trong trận gặp Luxembourg ở vòng loại World Cup 2018 khi mới 18 tuổi, 3 tháng và 5 ngày. Chỉ có Maryan Wisniewski, người ra mắt năm 1955, là trẻ hơn anh.
Chỉ hơn 5 tháng sau, Mbappe ghi bàn thắng đầu tiên cho Pháp, vào lưới Hà Lan ở vòng loại World Cup. Đến tháng 5/2018, chàng trai 19 tuổi đã có một suất trên chuyến bay đến Moscow. Điều này xác nhận anh sẽ góp mặt với một vai trò nào đó trong sự kiện bóng đá lớn nhất thế giới. Ít ai có thể tưởng tượng được vai trò vĩ đại mà anh sẽ đảm nhiệm sau này.
Paul Pogba đã khéo léo cướp bóng từ đội trưởng người Peru, Paolo Guerrero. Anh chuyền bóng nhanh qua sân, bóng đến đúng vị trí của Olivier Giroud đang băng lên. Với cú chạm bóng đầu tiên, tiền đạo của Chelsea đã tung cú sút bằng chân trái về phía khung thành nhưng bị Alberto Rodríguez cản phá bằng chân. Không chỉ không chặn được bóng mà còn đưa bóng lên không trung, cú chạm bóng của Rodriguez đã khiến bóng bay vọt qua thủ môn và tiếp tục hướng về khung thành. Lao vào để hoàn thành pha dứt điểm không sai sót, Mbappe đã đánh bại thủ môn đang cố gắng cản phá và đệm bóng vào lưới.
Tỷ số 1-0 nghiêng về ĐT Pháp. Bàn thắng mở tỷ số của giải đấu và một kỷ lục nữa dành cho cầu thủ ghi bàn trẻ nhất lịch sử World Cup của ĐT Pháp: Mbappe, 19 tuổi và 183 ngày. ĐT Pháp đã vượt qua Australia trong trận mở màn với chiến thắng sít sao 2-1, và sau khi đánh bại Peru với tỷ số 1-0, họ bị cầm hòa 0-0 trước Đan Mạch. Họ không tạo nên một màn trình diễn quá ấn tượng nhưng Les Blues đã làm đủ để tiến vào vòng 1/8. Tại đó, họ sẽ gặp Argentina của Lionel Messi.
Thế trận liên tục thay đổi trong suốt trận đấu; vận may nghiêng về phía Pháp, rồi Argentina, rồi lại Pháp. Cứ thế lặp đi lặp lại. Antoine Griezmann mở tỷ số từ chấm phạt đền, được trọng tài thổi sau khi Marcos Rojo hoảng loạn phạm lỗi với Mbappe đang có tốc độ cực nhanh, trước khi 2 bàn thắng nữa được ghi - một cú sút xa tuyệt đẹp của Angel Di Maria và một pha dứt điểm chạm người đổi hướng của Gabriel Mercado đưa Argentina vào thế thượng phong.
Hậu vệ dự bị người Pháp Benjamin Pavard gỡ hòa, đưa bóng vào góc cao khung thành với một cú sút nửa volley tuyệt đẹp, sau đó được bình chọn là bàn thắng đẹp nhất giải đấu, trước khi Mbappe tự mình định đoạt số phận trận đấu. Ghi 2 bàn chỉ trong vòng 4 phút, Mbappe dứt điểm không thương tiếc 2 pha phản công xé toạc hàng phòng ngự Argentina đang choáng váng. Bàn thắng đầu tiên được ghi sau đường chuyền khéo léo của Giroud.
Mbappe ghi bàn thắng thứ hai bằng cách tạo ra khoảng trống trong vòng cấm đông người trước khi tung cú sút thấp hiểm hóc vượt qua pha bay người của Armani. Tiếng còi mãn trận vang lên, kết thúc trận đấu với tỷ số 4-3. Pháp đã giành quyền vào tứ kết.
Ở vòng đấu tiếp theo, Les Blues tiếp tục thể hiện một màn trình diễn chững chạc khác, điều rất cần thiết để giành chiến thắng 2-0 trước Uruguay trong một trận đấu khó khăn. HLV Didier Deschamps đã nhận nhiều lời chỉ trích vì đã kìm hãm sự tấn công mạnh mẽ của đối thủ, nhưng đáng khen là ông đã tập trung vào việc dạy các cầu thủ Pháp cách sử dụng chiến thuật cần thiết để vượt qua bất kỳ đối thủ nào.
Thường thì sự hoa mỹ được hy sinh vì tính thực dụng và vì sự tiến bộ, và điều đó đã hiệu quả. Nhờ vậy, họ giành được một suất vào bán kết gặp Bỉ. Một câu chuyện tương tự lại diễn ra một lần nữa trong trận đấu với Bỉ. Dù đã cố gắng hết sức, Bỉ vẫn không thể xuyên thủng hàng phòng ngự của Pháp - và bàn thắng của Samuel Umtiti đã đủ để đưa Pháp vào trận chung kết World Cup lần thứ ba. Croatia sẽ gặp họ ở Moscow.
Kể từ năm 1986, chưa từng có trận chung kết World Cup nào cả hai đội ghi được 2 bàn thắng trở lên. Tại Nga 2018, bàn mở tỉ số là một bàn phản lưới nhà. Griezmann sút bằng chân trái vào vòng cấm, lại đi thẳng vào đầu Mario Mandzukic và chỉ chưa đầy một giây sau, nó đã nằm gọn trong lưới Croatia. Ivan Perisic đã gỡ hòa bằng một pha solo đẹp mắt nhưng, trước khi hiệp một kết thúc, Griezmann lại một lần nữa lên tiếng, lần này là từ chấm phạt đền. Một quyết định thổi phạt vì lỗi chạm tay, VAR đã giúp Pháp có cơ hội dẫn trước khi bước vào giờ nghỉ, và họ đã tận dụng thành công.
Giữa hiệp hai, một sai lầm nghiêm trọng của đội trưởng Hugo Lloris đã tạo điều kiện cho Mandzukic ghi bàn thắng thứ hai cho Croatia, nhưng đến thời điểm đó, Pháp đã có bàn thắng thứ ba và thứ tư trong trận đấu. Bàn thắng thứ ba đến từ Pogba, một pha bóng bật ra đầy nỗ lực, khép lại màn trình diễn xuất sắc trong trận chung kết giải đấu, trong khi bàn thắng thứ tư hoàn toàn thuộc về Mbappe: một cú sút chân phải hiểm hóc từ khoảng cách 25 mét đã đánh lừa Danijel Subasic, mang về cho Mbappe kỷ lục có lẽ là đáng nhớ nhất trong sự nghiệp của anh cho đến nay.
Ngay khoảnh khắc đó, anh trở thành cầu thủ tuổi teen thứ hai trong lịch sử ghi bàn trong một trận chung kết World Cup. Người đầu tiên làm được điều đó 60 năm trước, vào ngày 29/6/1958, trong trận chung kết giữa Brazil và Thụy Điển, và cầu thủ tuổi teen đó tên là Pele. Vào đêm ngập tràn rượu sâm panh ấy, miễn là Mbappe có thể giành được chiếc Cúp Vàng 18 carat từ vòng tay siết chặt của những người đồng hương cũng cuồng nhiệt không kém, Mbappe đã làm được điều đó “ngủ qua đêm cùng Cúp Vàng” như mục tiêu tiết lộ trước trận chung kết. Mbappe đã là nhà VĐTG thực sự.
