Harry Kane và Kylian Mbappe có thể đang dẫn đầu cuộc đua Quả Bóng Vàng năm nay, nhưng Yamal đang bám sát phía sau và liên tục thách thức mọi logic qua từng tuần. Như Bukayo Saka của Arsenal từng nói: "Thật lòng mà nói, làm được những gì cậu ấy đang làm ở độ tuổi đó thì còn biết nói gì nữa? Yamal thật phi thường. Điều đó không bình thường. Không ai làm được như vậy". Ngay cả Messi, thực tế cũng không.
Người ta luôn ngần ngại khi đưa cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời vào câu chuyện về tiềm năng của Yamal. Điều đó có vẻ không công bằng, nhất là khi nhiều tài năng trẻ trước đây đã gục ngã dưới áp lực bị gán mác "Messi mới". Song thực tế là những so sánh giờ đây không thể tránh khỏi, bởi sự tương đồng là quá rõ rệt.
Cả Yamal lẫn Messi đều là những cầu thủ chạy cánh phải thuận chân trái, vóc dáng nhỏ bé nhưng có khả năng làm khổ hậu vệ biên từ tư thế đứng yên chỉ với một cú lắc vai hoặc một pha tăng tốc bùng nổ. Đó là lý do Yamal, giống như Messi trước đây, đã trở thành ngôi sao toàn cầu cùng Barca trước tuổi 20.
Điều đáng kinh ngạc hơn là tài năng trẻ người Tây Ban Nha thậm chí còn tiến xa hơn Messi ở cùng độ tuổi, đặt ra một câu hỏi từng bị xem là phạm thượng: liệu Yamal có thể cạnh tranh với thần tượng của mình cho danh hiệu GOAT của bóng đá?
Người được chọn
Tài năng thiên bẩm của Messi đã lộ rõ từ lúc còn rất nhỏ. Cựu giám đốc thể thao của Barca, Carles Rexach, đã khao khát ký hợp đồng với cậu bé đến từ Rosario đến mức để Messi, khi ấy 13 tuổi, ký vào chiếc khăn giấy tại một CLB tennis ở Catalonia ngày 14/12/2000.
Messi cũng mới chỉ 18 tuổi khi giành chức vô địch Champions League đầu tiên, và dù lỡ trận chung kết thắng Arsenal vì chấn thương gân kheo ở vòng 1/8 gặp Chelsea, Messi vẫn làm đủ để được đề cử Quả Bóng Vàng 2006.
Trong khi đó, năm 2024, Yamal lúc mới 17 tuổi đã trở thành cầu thủ trẻ nhất từng lọt vào danh sách đề cử Quả Bóng Vàng, và kết thúc ở vị trí thứ 8. Tháng 9 năm ngoái, anh chỉ xếp sau Ousmane Dembele, người đóng vai trò chủ chốt trong "cú ăn ba" lịch sử của PSG.
Ở thời điểm ấy, Yamal đã khoác chiếc áo số 10 mà Messi từng mặc suốt 13 trong 17 mùa giải đầy ắp danh hiệu tại Barca, và cảm giác như thể anh chính là người được chọn.
"Messi là Maradona mỗi ngày"
Số phận đã không mỉm cười với người kế nhiệm trước đó của Messi là Ansu Fati, khi anh liên tục bị chấn thương hành hạ. Song với Yamal, mọi thứ dường như đã được định sẵn.
Sự vươn lên của Yamal gần như đã được báo trước, khi Messi từng "truyền ngôi" cho anh lúc cầu thủ này mới 4 tháng tuổi, trong một buổi chụp ảnh nổi tiếng từ năm 2007.
Tuy vậy, dù Yamal hiện được xem là người kế thừa xứng đáng tại Camp Nou, câu hỏi lớn nhất là liệu anh có thể đạt đến đẳng cấp duy trì phong độ ổn định phi thường như Messi hay không.
Chính sự ổn định ấy khiến Messi khác biệt so với mọi cầu thủ trong lịch sử. Chưa từng có ai duy trì phong độ đỉnh cao ở cấp độ cao nhất trong thời gian dài đến vậy. Như nhà vô địch World Cup 1986, Jorge Valdano, từng nói: "Maradona chỉ đôi khi là Maradona, còn Messi là Maradona mỗi ngày".
Điều đáng kinh ngạc là Messi vẫn chưa dừng lại. Anh vừa cán mốc 900 bàn thắng tuần trước, và dù sẽ bước sang tuổi 39 vào tháng 6, siêu sao của Inter Miami vẫn được kỳ vọng trở thành đầu tàu của đội tuyển Argentina tại World Cup hè này ở Bắc Mỹ - bốn năm sau khi hoàn tất bộ sưu tập danh hiệu bằng chức vô địch tại Qatar.
IQ bóng đá vô song
Messi sở hữu vô số phẩm chất, nhưng trí tuệ bóng đá là yếu tố then chốt cho sự bền bỉ của anh.
Ngay từ đầu, Messi đã biết cách chăm sóc cơ thể sau những chấn thương cơ đáng lo ngại. Có thể của Ronaldinho hay Neymar có năng khiếu tự nhiên hơn, song không ai trong số họ có kỷ luật và sự tận tâm như Messi.
IQ bóng đá vượt trội cũng giúp Messi thay đổi lối chơi khi tuổi tác lấy đi tốc độ từng giúp anh bỏ lại các hậu vệ phía sau. Giờ đây, El Pulga dùng vị trí thay vì tốc độ để tạo khoảng trống và phát huy chiếc chân trái ma thuật.
Trong khi những cầu thủ khác chạy không ngừng trong một nền bóng đá ngày càng giàu thể lực và tốc độ, Messi nổi tiếng với việc... đi bộ giữa các pha tấn công. Tại sao? Vì anh có khả năng gần như độc nhất trong việc đọc trận đấu, và điều khiển nó theo ý mình.
"Chúng tôi chơi bóng đá", HLV trưởng Javier Mascherano của Inter Miami từng nói. "Còn Messi kiểm soát nó".
Cầu thủ của những trận cầu lớn
Fabio Capello cho rằng Yamal chưa thể hiện được "thiên tài" như Messi, nhưng điều đó là dễ hiểu với một cầu thủ trẻ. Như chính Messi nói, Yamal "đang trong quá trình phát triển và sẽ tiếp tục hoàn thiện, giống như tôi đã từng".
Điều Yamal đã chứng minh là khả năng đối mặt với áp lực cực lớn, từ truyền thông đến đối thủ. Cựu HLV trưởng của Barca, Xavi, nhiều lần nhấn mạnh khả năng ra quyết định đáng kinh ngạc của cầu thủ tuổi teen này, trong khi HLV Hansi Flick cho rằng càng trận lớn, Yamal càng chơi hay.
Ở bán kết Champions League mùa trước gặp Inter, Yamal thi đấu xuất sắc ở cả hai lượt trận, bất chấp việc HLV Simone Inzaghi buộc phải bố trí tới ba người kèm một cầu thủ mà người ta vẫn gọi là "hiện tượng 50 năm mới có một".
Anh trông giống Messi thời trẻ khi liên tục vượt qua các hậu vệ đẳng cấp thế giới, và với bàn thắng solo tuyệt đẹp tại Montjuic, Yamal trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn ở bán kết Champions League lúc mới 17 tuổi 291 ngày. Ở độ tuổi đó, Messi mới chỉ có một lần ra sân tại giải đấu này.
Hơn nữa, với quả phạt đền lạnh lùng trong chiến thắng trước Newcastle vừa qua, Yamal đã vượt Mbappe để trở thành cầu thủ trẻ nhất đạt mốc 10 bàn tại Champions League. Messi phải đến 21 tuổi mới đạt được con số này.
Ứng viên Quả Bóng Vàng
Yamal cũng có khởi đầu sự nghiệp quốc tế ấn tượng hơn Messi. Cậu học sinh gầy gò với niềng răng không chỉ là thành viên của đội tuyển Tây Ban Nha vô địch EURO 2024, mà còn là ngôi sao sáng nhất.
Giữa việc làm bài tập về nhà, cầu thủ 16 tuổi khi đó đã khiến những cái tên như Adrien Rabiot phải "học bài". Và dù sẽ bị theo kèm sát sao tại World Cup mùa hè này, Yamal vẫn có vị thế tốt hơn Messi khi siêu sao Argentina dự World Cup 2006.
Messi ghi bàn ngay trận ra mắt trước Serbia-Montenegro, nhưng chỉ đá chính một trận rồi ngồi dự bị trong trận tứ kết thua Đức.
Ngược lại, Yamal hiện là cầu thủ hay nhất của đội tuyển số một thế giới, là tài năng thế hệ mà đội bóng của Luis de la Fuente phụ thuộc để tạo ra khác biệt. Anh cũng là ứng viên hàng đầu cho danh hiệu Quả Bóng Vàng.
Tất nhiên, Messi vẫn có thể lên tiếng, đặc biệt nếu Argentina gặp Tây Ban Nha ở chung kết. Nếu giúp đội tuyển vô địch World Cup lần thứ hai liên tiếp, di sản của Messi sẽ trở nên không thể so sánh, chứ chưa nói đến vượt qua. Thực tế, điều đó có lẽ đã xảy ra, song dựa trên những gì đã thấy, Yamal ít nhất có đủ tố chất để bước vào cuộc tranh luận về GOAT.
Những thử thách phía trước
Tuy nhiên, mọi thứ không chỉ phụ thuộc vào mùa hè này. Nó sẽ được quyết định bởi những gì diễn ra trong thập kỷ tới, thậm chí lâu hơn, bởi Messi đã phá vỡ mọi kỷ lục trong suốt quãng thời gian Yamal ra đời và trưởng thành.
Cần một bản lĩnh đặc biệt để chịu đựng áp lực của bóng đá đỉnh cao trong thời gian dài, nhất là khi bạn luôn là mục tiêu của mọi đối thủ. Mọi thứ sẽ ngày càng khó khăn hơn khi cường độ thi đấu và sự soi xét từ truyền thông ngày càng tăng.
Những chỉ trích về hành vi của Yamal, cả trong lẫn ngoài sân, đang xuất hiện ngày một nhiều, và rõ ràng danh tiếng của anh có thể trở thành rào cản trên con đường trở thành huyền thoại. Như Messi nói: "Điều đó phụ thuộc vào Yamal và nhiều yếu tố bên ngoài, bởi bóng đá ngày nay là như vậy".
Tuy nhiên, tài năng là điều không phải bàn cãi. Và dù Yamal thừa nhận việc bắt kịp Messi là "bất khả thi", không thể phủ nhận siêu sao người Tây Ban Nha đã đi xa hơn Messi ở tuổi 18 trên con đường trở thành huyền thoại.
Và chỉ riêng điều đó thôi cũng đã đáng để ăn mừng.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
