Michael Carrick cuối cùng đã bị MU sa thải, còn Mauricio Pochettino đang tiến gần chiếc ghế nóng ở Old Trafford. Một người từng là biểu tượng trên sân cỏ, hiểu rõ đội bóng và đã đưa MU trở lại Champions League. Người kia sở hữu hồ sơ huấn luyện ấn tượng hơn. Nhưng Pochettino có gì bảo đảm sẽ làm tốt hơn Carrick?
Sự tiếc nuối dành cho Carrick không đến từ việc ông từng khoác áo MU, giành nhiều danh hiệu hay được người hâm mộ yêu mến. Nó đến từ cảm giác một người thực sự muốn vực dậy đội bóng đang có nguy cơ trở thành nạn nhân tiếp theo của cuộc khủng hoảng tại Old Trafford.
Trở lại dẫn dắt MU vào tháng 1/2026, Carrick tiếp quản một tập thể bất ổn sau khi Ruben Amorim ra đi. Ông lập tức tạo dấu ấn bằng những chiến thắng trước Man City và Arsenal, rồi giúp đội bóng cán đích thứ ba Premier League, giành vé Champions League sau ba mùa vắng mặt. Với 11 chiến thắng trong 16 trận, Carrick được trao hợp đồng dài hạn đến năm 2028.
Đó không phải thành quả có thể xem nhẹ. Carrick không chỉ giúp MU thoát khỏi tình trạng chệch choạc, mà còn khơi lại niềm tin rằng đội bóng có thể tìm được hướng đi sau nhiều năm loay hoay. Ông hiểu Old Trafford, hiểu những đòi hỏi ở nơi này và có sự gắn bó mà một HLV mới khó lòng sở hữu ngay lập tức.
Nhưng tình yêu không thể thay thế năng lực. Mùa này, MU mới thắng 1 trong 10 trận Premier League, đứng thứ 18 với 8 điểm. Hàng thủ thường xuyên mắc sai lầm, lối chơi thiếu ổn định và Carrick chưa tìm được cách đưa tập thể trở lại quỹ đạo. Trận hòa 4-4 với Aston Villa, dù có màn vùng lên cuối trận, cũng không thể che lấp những vấn đề ấy.
Carrick phải chịu trách nhiệm. Một HLV không thể mãi viện dẫn hoàn cảnh để giải thích cho thất bại. Nhưng cũng cần nhớ rằng chỉ vài tháng trước, chính ông đã giúp MU trở lại Champions League. Một giai đoạn sa sút không nên xóa sạch những gì đã làm được, nhất là khi đội bóng vẫn còn nhiều vấn đề vượt khỏi phạm vi chiếc ghế chỉ đạo.
Pochettino có những lợi thế rõ ràng. Chiến lược gia người Argentina từng đưa Tottenham vào chung kết Champions League 2019, xây dựng một tập thể giàu sức cạnh tranh và giúp nhiều cầu thủ trẻ phát triển. Kinh nghiệm ở Southampton, Tottenham, PSG và Chelsea khiến nhà cầm quân người Argentina có hồ sơ dày dặn hơn Carrick.
Nhưng kinh nghiệm không đồng nghĩa với bảo đảm thành công. Pochettino chưa từng vô địch Premier League hay Champions League cấp CLB. Ông cũng rời Chelsea sau một mùa giải nhiều biến động, dù đã giúp đội bóng cán đích thứ sáu. Đưa ông về Old Trafford có thể là một lựa chọn hợp lý, nhưng không phải lời giải chắc chắn.
Điều đáng lo hơn nằm ở cách MU liên tục đặt số phận đội bóng vào một HLV mới. Nếu vấn đề nằm ở chất lượng đội hình, chính sách chuyển nhượng, định hướng chuyên môn và sự thiếu nhất quán từ thượng tầng, Pochettino cũng khó tạo ra phép màu. Carrick có thể chưa đủ giỏi để giải quyết tất cả, nhưng liệu người kế nhiệm có được trao những điều kiện tốt hơn?
MU có quyền thay HLV khi kết quả không đáp ứng kỳ vọng. Song nếu cứ mỗi lần khủng hoảng lại bắt đầu bằng việc tìm một cái tên mới, đội bóng sẽ mãi mắc kẹt trong vòng luẩn quẩn ấy.
Pochettino có thể hơn Carrick về kinh nghiệm. Nhưng MU chưa chứng minh được rằng ông sẽ là giải pháp tốt hơn. Còn Carrick, dù có những thiếu sót, vẫn là người từng giúp đội bóng tìm lại ánh sáng. Để ông ra đi lúc này, vì thế, không chỉ là một quyết định chuyên môn. Đó còn là một sự tiếc nuối, nhất là khi Old Trafford vẫn chưa chắc đã biết mình cần thay đổi điều gì ngoài vị trí HLV trưởng.
