"Bầu trời là giới hạn. Giờ thì bay đi, chàng trai của tôi. Cậu đang viết nên một câu chuyện thật đẹp", Ronaldo Nazario nói sau khi chứng kiến Neymar lập hat-trick trong trận đấu ở vòng loại World Cup 2022 với Peru năm 2020 để vượt qua chính mình trong danh sách cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất mọi thời đại của ĐT Brazil. 

"Một cầu thủ toàn diện và ngày càng trưởng thành. Hãy tin vào bản năng của mình vì tài năng là của cậu và không ai có thể kéo cậu xuống. Cậu vẫn còn nhiều kỷ lục để phá vỡ và nhiều dấu ấn để lại. Thật tự hào khi thấy một cầu thủ Brazil ở đỉnh cao", Rô béo nói thêm.

4 năm sau, "câu chuyện đẹp" của Neymar đã trở thành cơn ác mộng. Chấn thương đã hoàn toàn làm lu mờ giai đoạn sau sự nghiệp tại PSG của anh. Và gã khổng lồ của Pháp đã nắm bắt cơ hội để loại bỏ anh khi Al Hilal đưa ra lời đề nghị trị giá 90 triệu euro trong kỳ chuyển nhượng mùa hè 2023.

Nói rằng Al Hilal trải thảm đỏ cho Neymar vẫn còn là quá khiêm tốn. Đầu tiên, anh được trao một hợp đồng hai năm trị giá 160 triệu euro, biến anh trở thành cầu thủ được trả lương cao thứ ba tại Saudi Pro League sau Cristiano Ronaldo tại Al Nassr và Karim Benzema tại Al Ittihad. 

Theo tạp chí Cope, Neymar cũng yêu cầu một biệt thự 25 phòng, có hồ bơi và 3 phòng xông hơi khô. Câu lạc bộ đã đồng ý thuê 8 người để trông coi việc bảo dưỡng bất động sản, đồng thời cung cấp cho anh 9 siêu xe và thanh toán mọi chi phí đi lại, nhà hàng và khách sạn.

Ngoài ra, Al Hilal còn tổ chức một buổi lễ ra mắt hoành tráng dành cho cầu thủ người Brazil tại sân vận động của họ, bao gồm cả pháo hoa và màn trình diễn máy bay không người lái công phu với dòng chữ "Neymar thuộc về màu xanh" (màu áo chủ đạo của Al Hilal), trong khi những tân binh khác là Malcolm và thủ môn Yassine Bounou người Morocco buộc phải lùi lại phía sau.

"Neymar Jr là một biểu tượng toàn cầu, người đã mang lại niềm vui và sự thích thú cho tất cả người hâm mộ ở bất cứ nơi nào anh ấy chơi", chủ tịch câu lạc bộ Fahad Bin Saad Bin Nafel tuyên bố. "Ánh đèn sân khấu luôn hướng về anh ấy và anh ấy luôn đáp lại ánh đèn sân khấu". 

Nhưng đáng tiếc là, cựu ngôi sao của Barcelona đã không đáp ứng được kỳ vọng đó. Neymar phá kỷ lục ghi bàn của Pele cho ĐT Brazil vào tháng 9/2023 và đó là dấu ấn cuối cùng của anh từ đó cho đến nay. Một tháng sau cột mốc đó, Neymar bị đứt dây chằng chéo trước khi làm nhiệm vụ quốc tế, và con đường hồi phục quá gian nan đến nỗi anh đã từng cân nhắc từ bỏ môn thể thao này.

Cuối cùng, Neymar đã vượt qua những cơn đau và tâm lý suy sụp để trở lại sân cỏ. Nhưng sự trở lại của anh chỉ kéo dài được 2 trận, trước khi quay lại làm bạn với giường bệnh. Điều này khiến Al Hilal thực sự rơi vào thế khó. Câu lạc bộ Saudi Pro League có thể không còn lựa chọn nào khác ngoài việc xóa sổ ván cược khổng lồ vào cầu thủ 32 tuổi này, người chắc chắn sẽ không bao giờ "bay" lên đẳng cấp cao nhất nữa.

Những sai lầm lớn trong tuyển dụng là chuyện thường thấy trong bóng đá. Nhưng khoảng thời gian thảm họa của Neymar ở Trung Đông sẽ được coi là vụ chuyển nhượng tồi tệ nhất nếu anh thực sự rời câu lạc bộ vào tháng Giêng. 1 bàn thắng và 7 lần ra sân trong 18 tháng. Đó không chỉ là một kỷ lục tệ hại, mà còn là một sự xấu hổ thực sự.