Wesley Sneijder đã rời xa bóng đá đỉnh cao từ khá lâu. Anh khoác áo CLB Al-Gharafa của Qatar ở mùa giải trước và ghi tới 15 bàn chỉ sau 22 trận. Thế nhưng chỉ sau 1 năm, anh đã quyết định dừng lại. Tuyên bố giải nghệ được tiền vệ 35 tuổi đưa ra để khép lại 17 năm chơi bóng chuyên nghiệp.

Nói Snejder chỉ tỏa sáng một mùa giải thì không rõ nghĩa, mà chính xác hơn là anh chỉ tỏa sáng rực rỡ đúng một mùa bóng. Đó là 2009/10, mùa giải mà Sneijder làm nhạc trưởng của Inter Milan giành cú ăn ba Scudetto, Coppa Italia, Champions League, và cùng đội tuyển Hà Lan giành ngôi á quân World Cup 2010. Nếu không có những đầu ngón chân của Iker Casillas, thủ môn xuất sắc cản phá cú sút của Arjen Robben trong trận chung kết World Cup năm đó thì Sneijder có lẽ đã giành Quả bóng vàng.

Đó là một kỷ niệm đau đớn và cũng là một dấu mốc giúp Wesley Sneijder được nhớ mãi. Năm 2010, anh vô địch về số danh hiệu giành được và vượt trội Lionel Messi cũng như Cristiano Ronaldo về thành tích trong màu áo đội tuyển quốc gia. Sneijder là thủ lĩnh của Inter Milan thống trị châu Âu, cũng như tỏa sáng rực rỡ ở World Cup trên đất Nam Phi. Nhưng anh chỉ xếp thứ 4 trong cuộc đua đến danh hiệu cá nhân cao quý nhất năm ấy.

Dấu mốc ấy đóng đinh vào sự nghiệp của Sneijder một điều được xem là “bất công lớn nhất lịch sử”, nhưng càng khiến năm 2010 của anh trở nên không thể nào quên. Anh là thủ lĩnh trong mọi sơ đồ của Jose Mourinho, góp công vào những thời khắc trọng đại nhất của lịch sử đội bóng thành Milan, cũng như lịch sử bóng đá Italia. Ở World Cup, cú đánh đầu hạ gục Brazil ở tứ kết của anh được nhớ mãi, với điệu ăn mừng xoa tay lên đầu của Sneijder sau bàn thắng ấn định tỉ số 2-1. Đó là Brazil mạnh nhất trước thời đại của Neymar.

Cũng tháng 7 năm đó, anh cưới cô vợ Yolanthe Cabau, cuộc hôn nhân thứ hai trong cuộc đời. Cùng với nhau, họ có thêm một cậu con trai kháu khỉnh nữa, và vì ảnh hưởng của một năm đại thành công với Inter, gia đình Sneijder cho con trai làm lễ rửa tội trên đất Milan.

Sneijder có mọi thứ trong năm 2010. Những chiếc cúp, những đứa con, một cô vợ nữa, một sự thừa nhận vô điều kiện trong trái tim của những người yêu bóng đá trên thế giới, khi ai cũng thấy thất bại trong cuộc đua Quả bóng vàng trước Messi của Sneijder là một sự ô uế lớn của lịch sử giải thưởng này.

Nói đến Sneijder, ta phải nói đến Jose Mourinho, một bậc thầy của bóng đá phòng ngự, người biến anh thành “số 10 công nhân nhất trong số những số 10”, và “nghệ sĩ nhất trong số những công nhân”. Lối chơi phản công của Inter thời Mourinho khi ấy, thật tình cờ, chẳng khác mấy với ĐT Hà Lan thực dụng của Bert van Marwijk, và hai con người này đều đặt Sneijder vào trung tâm, để biến 2010 trở thành năm không thể quên trong cuộc đời tiền vệ người Hà Lan.

Anh biết làm mọi thứ: Điều phối bóng, kiến tạo, sút xa, những cú đánh gót không được mềm mại như những “vũ công”, nhưng chính xác chẳng kém ai. Ngày nay, rất khó để tìm ra một hộ công thi đấu chính xác và cơ bắp như được lập trình kiểu ấy. Ta thấy rất nhiều những tiền vệ kiểu “số 6” và “số 8”, chuyên về một vai trò nào đó như Paul Pogba, Christian Eriksen, Jorginho, Luka Modric… nhưng để tìm một cái gạch nối chuyển trạng thái giữa tấn công và phòng ngự, giữa “công nhân” với nghệ sĩ, một mồi lửa đúng nghĩa như Sneijder, thì rất khó.

Cùng Toni Kroos và Mesut Oezil, Sneijder từng được những chuyên gia chiến thuật nổi tiếng dự đoán là các mẫu tiền vệ tổ chức của tương lai. Nhưng ta thấy rất nhiều những Kroos mới và Oezil mới, như Frankie De Jong chẳng hạn, mà vẫn chưa thấy một Sneijder nào khác nổi bật lên. Chắc là sẽ không thể có một “Sneijder” nào khác trong lịch sử.

Chỉ 2 năm sau cú ăn ba thần thánh với Inter, Sneijder dính những chấn thương và sa sút phong độ. Cũng có thể nói sự ra đi của Jose Mourinho là một cú sốc quá lớn với thế hệ 2010 của Inter. Chủ tịch Massimo Moratti không đầu tư nữa. Đội bóng no nê vinh quang và không còn tiến bộ. Sneijder đã vướng vào một vũng lầy của quá nhiều vấn đề, mà việc tới Galasaray rồi sang Qatar chơi bóng sau đó đều không tương xứng với những kỳ vọng đặt vào anh. 

Số phận đã nghiệt ngã, hoặc cũng có thể là những kí ức 2010 bỗng dưng trở thành gánh nặng với anh. Rồi anh cũng làm đội trưởng tuyển Hà Lan, và trở thành cầu thủ khoác áo đội tuyển nhiều lần nhất trong lịch sử. Nhưng những chiến công ấy vẫn là quá nhỏ bé so với những gì mà người ta kì vọng vào anh.

Tạm biệt Sneijder! Dẫu anh ở đâu, trên khán đài hay sân cỏ, anh cũng sẽ được nhớ tới. Chỉ bằng một năm đặc biệt 2010, Sneijder đã “sống” bằng hàng chục năm của những cầu thủ bình thường.