Kẻ đó ở trong nước thì nổi lên thách thức thế song mã của Arsenal - Manchester United, còn ở châu Âu thì vào đến bán kết Champions League mùa giải 2000/01. Đội bóng đó có trong tay những con người như Rio Ferdinand, Harry Kewell, Mark Viduka, Alan Smith … Vâng, đội bóng áo trắng ấy chính là Leeds United của một ngày xưa cũ.
Biến động thượng tầng và sai lầm kinh tế đẩy họ rời khỏi giải đấu cao nhất nước Anh, nhưng chiến quả thì vẫn còn sống lại trong ký ức nhiều người. Hiện trên BXH Championship, Leeds đang xếp thứ 2, và có thể chúng ta sẽ gặp lại tượng đài này ở mùa giải năm sau nếu mọi thứ tiến triển tốt.
Tottenham đang sở hữu rất nhiều điểm tương đồng với Leeds năm xưa. Lạy chúa, điều đó không có nghĩa là dự đoán tương lai Tottenham sẽ xuống hạng và không ngóc đầu dậy suốt hơn cả một thập kỷ như Leeds. Chúng ta đang bàn về cái tương đồng hiện tại của hai kẻ mang áo trắng này, Leeds có biệt danh là “The Whites”, còn Tottenham sở hữu biệt danh “Lilywhites”.
Cả hai đều sở hữu lối chơi tấn công rực lửa, tràn đầy sức trẻ, và xây dựng được những cầu thủ “cây nhà lá vườn” trở thành ngôi sao lớn, chẳng hạn Leeds có Jonathan Woodgate, Alan Smith, còn Tottenham có Harry Kane, Dele Alli. Hai đội bóng này đều thích mua những cầu thủ ở dạng tiềm năng, rồi đào tạo họ thành những ngôi sao quốc tế được săn lùng. Ví dụ như Leeds mua Rio Ferdinand, Mark Viduka, còn Tottenham mua Son Heung-min, Christian Eriksen. Bàn về vị thế, họ đóng vai trò là kẻ thách thức các thế lực đã khẳng định được tên tuổi.
Trong suốt nhiều mùa giải, dẫu không chạm tay được đến chức vô địch, nhưng hai đội bóng này luôn nằm ở Top 3, Top 4. HLV David O’Leary dẫn dắt Leeds ngày đó cũng trẻ trung y như Mauricio Pochettino hôm nay vậy. Thời điểm nhận lời dẫn dắt Leeds, thì O’Leary mới bước qua tuổi 40. Hai đội bóng giống nhau vô cùng trong cái cách tạo nên một gia đình trẻ trung, đầy nhiệt huyết, và đặc biệt: không sợ hãi khi ra châu Âu.
Cũng như Leeds ngày xưa, Tottenham không phải là đội bóng giàu kinh nghiệm ở châu Âu. Thế nhưng dù đứng trước mặt mình có là những Barcelona, Real Madrid, hay Inter Milan, Juventus… thì họ vẫn ưỡn ngực, luôn trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, thể hiện những gì tốt nhất của bản thân. Bạn phải nhìn cách các đối thủ khác tự thua khi gặp Real và Barca, mới thấy được cái tâm lý thú vị của Spurs.
Dù họ có thể còn non, thiếu mánh khóe châu Âu, nhưng sợ hãi không có trong từ điển của họ. Hai mùa giải liên tiếp, Spurs đều rơi vào các bảng đấu khó khăn có cả Real và Barca, nhưng họ đều vượt qua một cách ấn tượng để vào vòng sau. Và bây giờ, với chiến thắng 3-0 ở lượt đi trước Dortmund, thì gần như chắc chắn Tottenham sẽ có một suất ở vòng tứ kết. 18 năm từ khi Leeds đi đến bán kết Champions League, bóng đá Anh đã chờ rất lâu một chú “ngựa ô” mới, cũng trẻ trung và sục sôi như Leeds ngày nào. “The Whites” không trở lại, nhưng “Lilywhites” đang cho thấy tiềm năng lớn lao để thực hiện lại niềm tự hào mới cho xứ sương mù.
Bao nhiêu năm qua, “Tam trụ” Real Madrid - Barcelona - Bayern Munich gây điên đảo châu Âu, Juventus cũng đang dần dần tiếp cận nhóm này. Cùng với đó là những kẻ thách thức khó chịu như Atletico Madrid hay PSG. Chỉ có xứ sương mù là ngập chìm trong cảm giác của kẻ đi tìm lại khoảng thời gian vinh quang 2005-2012. Bây giờ, với sự vươn lên của Manchester City, sự trở lại của Liverpool, sức trẻ của Tottenham, thì nước Anh lại mong chờ ngày chinh phục, hay một cuộc phiêu lưu của “ngựa ô” nước Anh chẳng hạn.
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn