Tiếp đón Nottingham Forest trong trận bán kết lượt về Cúp Liên đoàn, ông Ten Hag đã tung ra sân đội hình xuất phát gần như là mạnh nhất của MU ở thời điểm hiện tại. Không tính trường hợp Christian Eriksen phải nghỉ bất khả kháng vì chấn thương, hai trụ cột hiếm hoi được cho nghỉ là thủ thành David de Gea (thay bằng Tom Heaton) và tiền đạo cánh Marcus Rashford (thay bằng Alejandro Ganarcho). Raphael Varane bị đau nhẹ trong hiệp 1 nhưng vẫn đá tới phút 80. Casemiro cũng được ông Ten Hag giữ lại sân cho tới tận lúc đó.
Rõ ràng là ông Ten Hag đang đi ngược số đông trong việc phân phối sức lực cho các trụ cột. “Đúng ra”, ông chỉ cần tung đội hình dự bị vào sân trong trận đấu gần như chỉ còn mang tính chất thủ tục với Nottingham, và để dành các trụ cột cho trận đấu quan trọng và khó khăn hơn với Crystal Palace ở Premier League vào đêm 4/2. Nhưng ông Ten Hag đã kiên quyết không làm thế, ngay cả khi MU đã duy trì được cách biệt 3 bàn tới hết hiệp đấu đầu tiên. Những sự thay người của ông chỉ diễn ra sau phút 60, nhưng bình thường.
Tại sao Ten Hag lại làm thế? Rất đơn giản, vị HLV người Hà Lan hiểu rõ hơn ai hết giá trị của những chiến thắng với MU ở thời điểm này. MU có thể vẫn đi tiếp nếu thua sát nút Nottingham, nhưng một thất bại như thế nếu xảy ra sẽ tạo ra nhiều hệ lụy tiêu cực. Những kẻ săm soi sẽ tìm thấy cơ hội để tấn công Ten Hag và đội bóng. Tệ hơn, văn hóa chiến thắng mà ông đang tích cực bồi đắp ở Old Trafford có nguy cơ bị đứt gãy. Thất bại dù là theo cách nào cũng có thể trở thành một làn gió độc len lỏi vào mọi ngóc ngách của phòng thay đồ và làm vấy bẩn nó.
Nhìn rộng hơn, Ten Hag hiểu rõ tầm quan trọng của một danh hiệu, dù đó là Cúp Liên đoàn, danh hiệu chỉ xếp thứ tư trong thứ tự ưu tiên của các đội bóng Anh (sau Champions League, Premier League, và FA Cup), với đội bóng và với chính mình ở thời điểm này. Ông thực ra đang đi lại con đường mà Mourinho đã đi khi mới tới Chelsea. Trong khi tất cả các đội bóng lớn khác vẫn xem Cúp Liên đoàn là nơi rèn quân của các cầu thủ dự bị hay cầu thủ trẻ, Mourinho tung toàn lực để đánh chiếm nó. Cúp Liên đoàn, danh hiệu đầu tiên của mùa giải, trở thành bệ phóng để Mou tấn công vào các mục tiêu cao hơn.
Nếu đánh bại luôn Newcastle trong trận chung kết sẽ diễn ra vào ngày 26/2 tới, Ten Hag sẽ là HLV đầu tiên trong số các HLV đang làm việc ở Anh có danh hiệu trong mùa giải này. Ông cũng sẽ là HLV đầu tiên sau Jose Mourinho - với chức vô địch Europa League hồi 2016 - mang cúp về cho Old Trafford. Làm được những điều đó, vị thế của Ten Hag ở MU sẽ rất khác. Và vị thế của chính MU cũng sẽ khác, tất nhiên là nếu họ không tự bắn vào chân và phá hỏng những gì đã xây dựng được.
Vì những phần thưởng vô hình và hữu hình to lớn ấy, Ten Hag quyết định làm trái số đông, và chấp nhận trả giá. Nhưng thực ra, ông biết là cái giá phải trả cũng không quá đắt đâu. Bởi niềm vui chiến thắng chính là liệu pháp hồi phục hiệu quả nhất.
Sancho và Martial tái xuất
Trận đấu với Nottingham chứng kiến 2 sự trở lại rất đáng chờ đợi trên hàng công của MU. Jadon Sancho có lần đầu tiên xuất hiện trong màu áo MU sau 102 ngày. Anthony Martial cũng tái xuất sau 2 tuần rưỡi dưỡng thương (và ghi bàn luôn, chỉ 10 phút sau khi vào sân). Sẽ phải chơi tới 7 trận trong 22 ngày tới, MU rất cần những sự trở lại này, nhất là với trường hợp của Martial, “số 9” tốt nhất của MU lúc này.
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn