Kết quả Man City 2-2 Brighton (luân lưu  4-3): Nhà vua chật vật vào tứ kết

Man City bước vào cuộc tiếp đón Brighton với mục tiêu bảo vệ chức vô địch cúp Liên đoàn Anh, nhưng HLV Enzo Maresca hiểu rằng đội bóng cần phân phối sức lực hợp lý trong mùa giải kéo dài. Chiến lược gia người Italia vì thế thực hiện hàng loạt thay đổi nhân sự, tạo cơ hội cho những cầu thủ ít được sử dụng.

Geronimo Rulli, Vitor Reis, Mateo Kovacic, Allan và tài năng trẻ Floyd Samba đều được trao cơ hội ra sân. Bên kia chiến tuyến, HLV Fabian Hurzeler cũng xoay tua đội hình khi để Bart Verbruggen, Luka Vuskovic, Lewis Dunk và Maxim De Cuyper ngồi dự bị. Chema Andres vắng mặt vì vấn đề thể lực sau trận gặp Liverpool.

Những điều chỉnh của Maresca khiến Man City gặp nhiều khó khăn trong việc triển khai bóng. Đội chủ nhà không thể duy trì nhịp độ luân chuyển quen thuộc, liên tục chuyền hỏng và mắc những sai lầm không đáng có. Brighton nhanh chóng nhận ra điểm yếu ấy và chủ động gây sức ép ngay từ phần sân đối phương.

Phút 30, đội khách tận dụng thành công một tình huống đoạt bóng ngay trong quá trình Man City triển khai tấn công từ tuyến dưới. Malich Yalcouye là người kết thúc pha bóng, đưa Brighton vượt lên dẫn trước 1-0. Bàn thua phản ánh chính xác sự thiếu ổn định của đội chủ sân Etihad trong nửa đầu trận đấu.

Sau khi bị dẫn bàn, Man City vẫn không thể tạo ra sức ép đủ lớn. Những pha lên bóng của họ thiếu tốc độ và sự đột biến, trong khi các cú dứt điểm từ xa không gây nhiều khó khăn cho hàng phòng ngự Brighton. Tuy nhiên, đúng lúc bế tắc nhất, đội chủ nhà lại tìm được bàn gỡ. Phút 40, Phil Foden chuyền bóng thuận lợi để Mateo Kovacic băng lên dứt điểm một chạm từ sát vòng cấm. Cú sút chìm của tiền vệ người Croatia đưa bóng chạm cột dọc trước khi đi vào lưới, khiến thủ môn Jason Steele không thể cản phá. Tỷ số 1-1 được thiết lập trước giờ nghỉ.

Đầu hiệp hai, Maresca tung Rayan Ait-Nouri và McAidoo vào thay Bouaddi cùng Samba nhằm cải thiện khả năng tấn công. Tuy nhiên, khi những điều chỉnh chưa kịp phát huy tác dụng, Man City lại bị Brighton trừng phạt ngay trong tình huống đầu tiên sau giờ nghỉ.

Đội khách phối hợp chính xác bên cánh trái trước khi Hadjam thực hiện đường chuyền để Georginio Rutter dứt điểm một chạm tinh tế, nâng tỷ số lên 2-1 chỉ 2 phút sau khi hiệp 2 bắt đầu. Trước đó, chính Rutter đã kiến tạo cho Yalcouye mở tỷ số, qua đó trở thành nhân tố nổi bật trên hàng công Brighton.

Bị đẩy vào thế phải rượt đuổi lần thứ hai, Man City tiếp tục gia tăng sức ép. Sau phút 60, Maresca đưa Jeremy Doku vào sân nhằm bổ sung tốc độ và khả năng đột phá ở hai biên. Sự xuất hiện của cầu thủ người Bỉ giúp đội chủ nhà đẩy Brighton lùi sâu về khu vực phòng ngự.

Dù chưa tạo được nhiều cơ hội rõ rệt, Man City vẫn tìm thấy bàn gỡ 2-2. Từ một tình huống đá phạt, Rayan Cherki tung cú dứt điểm đưa bóng chạm Vitor Reis đổi hướng, khiến hàng thủ Brighton không thể phản ứng. Nhà đương kim vô địch một lần nữa thoát khỏi thế bị dẫn bàn.

Những phút cuối chứng kiến cả hai đội thi đấu thận trọng vì không muốn mắc sai lầm quyết định. Brighton suýt kết liễu trận đấu ở phút 89, khi Mats Wieffer đánh đầu đưa bóng trúng cột dọc sau một quả phạt góc. Man City may mắn thoát thua và kéo trận đấu vào loạt luân lưu.

Trên chấm 11m, Kovacic thực hiện không thành công lượt sút của mình, nhưng Rulli đã sửa sai cho đồng đội bằng hai pha cản phá xuất sắc trước Yasin Ayari và Lewis Dunk. Thủ môn người Argentina trở thành người hùng bất ngờ, giúp Man City vượt qua Brighton để giành quyền vào tứ kết Carabao Cup.

Chiến thắng nhọc nhằn cho thấy Man City vẫn còn nhiều vấn đề khi xoay tua lực lượng, đặc biệt ở khả năng kiểm soát thế trận và hạn chế sai sót. Dẫu vậy, thầy trò Maresca đã hoàn thành mục tiêu quan trọng nhất: tiếp tục hành trình bảo vệ ngôi vương tại đấu trường cúp quốc nội.

Đội hình thi đấu

Man City: Rulli, Lewis, Vitor Reis, Guehi, O'Reilly, Bouaddi, Kovacic, Foden, Cherki, Allan Elias, Samba
Brighton: Steele, Costinha, Svoboda, Boscagli, Hadjam, Gross, Ayari, Gomez, Hinshelwood, Yalcouye, Rutter

Thống kê trận đấu