“Lên voi” EURO - “xuống chó” World Cup
Italia có những kỷ niệm đẹp về giải đấu mùa Hè tại Đức. 18 năm trước, Azzurri lần thứ tư trở thành Nhà vô địch Thế giới sau đêm khó quên ở Berlin, khi đánh bại Pháp trên chấm phạt đền. Tuy nhiên, đó vẫn là trận đấu loại trực tiếp World Cup gần nhất mà họ chơi cho đến giờ. Chiếc Cúp Vàng 2006 như là thỏa thuận với Quỷ dữ của “Gã đầu bạc” Marcello Lippi khi Italia 2 lần bị loại ở vòng bảng và 2 lần ngồi nhà xem World Cup ở 4 kỳ World Cup sau đó.
Đấu trường Thế giới khiến người Ý mất mặt, nhưng đấu trường Châu lục lại khiến họ kiêu hãnh ngẩng cao đầu khi 10 năm qua là giai đoạn họ chơi thăng hoa nhất ở EURO. Từ việc lọt vào chung kết EURO 2012 thời Cesare Prandelli, đến EURO 2016 ấn tượng dù với một đội hình yếu kém của Antonio Conte tới chiến thắng hoàn hảo ở EURO 2020 cùng Roberto Mancini.
Sau lần lỡ hẹn với World Cup 2022, Italia đến Đức với một nhà cầm quân mới, với thủ lĩnh mới và một phong cách hoàn toàn khác. Rất nhiều điều đã thay đổi trong 3 năm qua ở đất nước này cũng như ở Azzurri. Italia đã có nữ thủ tướng đầu tiên, Covid-19 đã nằm lại ở sau lưng, và ĐT Italia đang bắt đầu hành trình mới dưới triều đại của HLV Luciano Spalletti.
Italia không nằm trong nhóm 5 ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch và HLV Spalletti bước vào giải đấu mà không được giới chuyên môn đánh giá cao dù chèo lái con tàu Azzurri chệch choạc ở giai đoạn cuối của Mancini - người chạy sang Saudi Arabia với mức lương khổng lồ, để đến Đức thành công với ngôi nhì bảng sau Anh. Nhưng đó là viễn cảnh không tồi với nhà cầm quân trọc đầu mà chỉ 1 năm trước đã giành Scudetto cùng Napoli mà không nhiều người có thể dự đoán được.
Sức mạnh tiềm ẩn từ việc bị coi thường
Italia là một đội bóng đang trong quá trình tái thiết khi HLV Luciano Spalletti cầm quyền chưa được 1 năm với đúng 6 trận đấu thực chiến.
Italia hiện tại không có nhiều cầu thủ đẳng cấp thế giới. Nicolo Barella và Gianluigi Donnarumma giờ trở thành những nhân tố chủ chốt, trong một đội hình chật vật tìm giải pháp tấn công khi mất “bệ phóng” Sandro Tonali bị treo giò vì cá cược bất hợp pháp và các ngôi sao Domenico Berardi, Destiny Udogie, Nicolo Zaniolo, Francesco Acerbi và Giorgio Scalvini do chấn thương. Tiền đạo vẫn là vấn đề muôn thuở với người Ý. Italia của Mancini đã vô địch EURO 2020 với chỉ 2 bàn từ tiền đạo Ciro Immobile. Họ cần Gianluca Scamacca hay Mateo Retegui tỏa sáng như các tiền bối Paolo Rossi, Toto Schillaci, Christian Vieri từng làm nên một giải đấu cho riêng mình.
Tuy nhiên, chính điều này lại tạo nên một sức mạnh tiềm ẩn khó lường. Đối thủ có thể coi thường họ, nhưng đội bóng của Spalletti vẫn có thể tạo nên những bất ngờ. Italia đã nhiều lần chứng minh rằng khi bị đặt vào tình thế khó khăn, họ lại trở nên đáng sợ hơn bao giờ hết. Họ từng làm được điều này ở EURO 2020, khi dù bị đánh giá thấp với tỷ lệ vô địch chỉ đứng thứ 7, cuối cùng lại đăng quang một cách thuyết phục.
Việc nằm trong bảng đấu tử thần với Tây Ban Nha và Croatia tạo nên áp lực rất lớn cho Italia. Nhưng áp lực này cũng có thể trở thành động lực giúp họ thi đấu với tinh thần cao hơn. Spalletti, với bộ óc lọc lõi của mình, hiểu rõ điều này và sẽ tận dụng mọi cơ hội để khơi dậy tinh thần chiến đấu của các học trò. Là một HLV giàu kinh nghiệm, ông biết cách tận dụng tối đa khả năng của từng cầu thủ và điều chỉnh chiến thuật phù hợp với diễn biến trận đấu. Sự khôn ngoan trong cách triển khai trận đấu, kết hợp giữa phòng ngự chặt chẽ và phản công nhanh cùng tính linh hoạt biến hóa về mặt chiến thuật sẽ khiến những kẻ xem thường đội bóng Thiên Thanh phải trả giá đắt.
9 người Italia mơ lập cú đúp
Trong lịch sử EURO chỉ mới có Tây Ban Nha bảo vệ thành công chức vô địch (2008, 2012). Ở đội hình Italia hiện tại, vẫn còn sót lại 9 cầu thủ đã trải qua đêm huyền diệu tại Wembley 3 năm trước là Donnarumma, Meret, Di Lorenzo, Bastoni, Cristante, Barella, Jorginho, Raspadori và Chiesa, mang niềm hy vọng được nhận Cúp một lần nữa.
