Kể cũng lạ. Raheem Sterling rút cuộc cũng đâu có gì thật sự đáng kể. Harry Maguire là cầu thủ xuất sắc nhất trong trận thắng Đức vừa qua - lần đầu tiên trong lịch sử Anh thắng và đi tiếp trong một trận knock-out ở EURO. Khi Anh thắng CH Czech 1-0 ở trận đấu khép lại vòng bảng thì đấy chỉ còn là trận cầu thủ tục, với Bukayo Saka gây ấn tượng sâu đậm nhất. Còn ở trận ra quân thắng Croatia 1-0, Phil Foden “lên tiếng” trước tiên, còn tổng quát là tiền vệ trung tâm Kalvin Phillips. Lúc này hoặc lúc khác, người ta có thể sẽ nhớ nhất về Mason Mount, hoặc Luke Shaw.
Vâng, tóm lại bóng đá là môn thể thao của những quan điểm thưởng thức rất khác nhau. Bạn cũng có quyền cho rằng Sterling là ngôi sao số 1 trong cả 4 trận vừa qua của ĐT Anh, mà không nhất thiết phải là chuyện đúng hoặc sai. Nhưng đấy khó có thể là kết luận của số đông. Trong nội bộ Tam sư đã vậy, huống hồ là trong bức tranh tổng quát của cả giải đấu. Sterling khó có thể là ngôi sao của giải, tính đến trước vòng tứ kết.
Nhưng có những điều chắc chắn. Sterling ghi mọi bàn thắng cho ĐT Anh ở vòng bảng (thật ra chỉ có 2 bàn - và Anh là ứng cử viên vô địch nặng ký). Hai bàn thắng vào lưới Croatia và CH Czech được quy thành 4 điểm khác biệt cho ĐT Anh. Và khi Anh loại Đức trong trận knock-out đầu tiên, thì cũng chính Sterling mở được tỷ số. Rút cuộc có hay không có bàn thắng ấn định kết quả 2-0 của Harry Kane, Anh vẫn đi tiếp. Coi như toàn bộ hành trình của Tam sư tính đến thời điểm này là hành trình trên những bàn thắng quyết định của Sterling, chứ còn gì nữa!
Bóng đá vẫn thường như vậy. Sterling mất bóng, “giúp” Thomas Mueller có cơ hội tuyệt vời để san bằng cách biệt. Nhưng Mueller dứt điểm kém, mất dịp gỡ hòa cho Đức. Thế là Sterling lại diễn tiếp vai người hùng. Ở vòng bảng, Sterling cũng ghi bàn trong các trận đấu mà ngoài pha ghi bàn duy nhất, anh gần như không làm được trò trống gì, vụng về là đằng khác. Đấy cũng là chỗ mà bóng đá và cuộc sống gặp nhau. Đây đang là kỳ EURO của Sterling, và của cả ĐT Anh nói chung. Mặc kệ mức độ xuất sắc cụ thể của họ, dưới lăng kính chuyên môn.
HLV Gareth Southgate luôn tin cậy Sterling, trong mọi hoàn cảnh, mọi cách chơi. Cần nhớ, Sterling ở Man City rất tầm thường, trong một mùa bóng mà hàng loạt cầu thủ khác tỏ ra xuất sắc hoặc làm những phần việc quan trọng giúp đội này đoạt lại chức vô địch Premier League, cũng như lần đầu lọt vào trận chung kết Champions League. Giả sử Tam sư có HLV thực sự tài giỏi, chọn người chuẩn xác và có bài bản chiến thuật tuyệt vời, họ đã chẳng kết thúc vòng bảng chỉ với 2 bàn trong 3 trận đấu - bằng nửa số bàn thắng của Đan Mạch trong 1 trận quyết đấu?
Bóng đá hay cuộc sống, không dành cho những kiểu “nếu” như vậy. Bây giờ, người ta chỉ đang thấy những bàn thắng của Sterling là “quyết định thành công” của HLV Southgate, là phần thưởng xứng đáng cho việc ông luôn tin dùng chân sút này. Nhờ Southgate lựa chọn như vậy mà Anh đứng đầu bảng, thắng Đức trong trận knock-out đầu tiên, lại đang tràn đầy hy vọng vô địch EURO 2020. May mắn ư? Người ta cũng đã nói nhiều: may mắn chỉ đến với những kẻ xứng đáng.
Sterling “nhất” ở những chỗ nào?
Ghi bàn thì hẳn nhiên rồi. Có đến 3/4 bàn thắng của ĐT Anh tại EURO 2020 là do Raheem Sterling ghi được. Ngoài ra, anh còn là cầu thủ số 1 trong hàng ngũ Tam sư tại EURO 2020 (tính đến trước vòng tứ kết), xét theo số lần dứt điểm (7), số lần lừa bóng qua người (6) và số lần chạm bóng trung vùng cấm địa đối phương (16).
15. Raheem Sterling đã ghi 15 bàn trong 20 trận gần đây cho ĐT Anh. Đây là một sự “lột xác” hoàn toàn, nếu bạn biết rằng Sterling không ghi được bàn nào trong suốt 27 trận đấu trước đó, cũng dưới màu áo Tam sư.
