Trong trận đấu giữa Bồ Đào Nha vs Pháp, dù đội bóng tới từ bán đảo Iberia không thể giành quyền vào bán kết nhưng cá nhân Pepe vẫn có một trận đấu trên cả tuyệt vời.
Ở tuổi 41, Pepe trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất xuất hiện trong trận đấu loại trực tiếp ở các giải đấu lớn (EURO và World Cup). Trước đó, anh đã phá kỷ lục là cầu thủ lớn tuổi nhất từng góp mặt ở một vòng chung kết EURO.
Nhưng Pepe không ra sân tại EURO 2024 để lấy kỷ lục. Anh ra sân vì anh xứng đáng sau những màn trình diễn trên cả tuyệt vời. Dù Bồ Đào Nha đang có những trung vệ trẻ đầy tài năng như Goncalo Inacio hay Antonio Silva nhưng suất đá chính bên cạnh Ruben Dias vẫn phải là Pepe, người hơn bộ đôi trên tới hai chục tuổi.
Và những thống kê cho thấy, Pepe hoàn toàn xứng đáng có suất đá chính. Theo đó ở trận gặp Pháp, Pepe có 4 tình huống chặn bóng (nhiều thứ 2 so với tất cả các cầu thủ góp mặt trên sân), 5 lần đánh chặn (cũng thứ 2) và 3 lần tắc bóng thành công (đứng thứ 3). Ngoài ra, trung vệ 41 tuổi này còn có 134 đường chuyền thành công trong cả trận, đạt tỷ lệ lên tới 97%.
Anh đã khiến cho hàng công xuất sắc và đắt giá của ĐT Pháp với những cái tên như Mbappe, Dembele, Thuram, Kolo Muani, Griezmann phải im hơi lặng tiếng. Đáng chú ý là dù phải thi đấu tới 120 phút, Pepe vẫn chạy như không biết mệt.
Trên MXH có một đoạn video cho thấy thể lực của Pepe tốt đến nhường nào. Trong đó, Pepe vẫn đua tốc độ cùng với cầu thủ vào sân thay người của Pháp là Thuram dù đó đã là những phút cuối trận.
Một màn trình diễn tuyệt vời của Pepe trong trận đấu quốc tế có thể coi là cuối cùng trong sự nghiệp. Và hẳn nhiều người sẽ không tin rằng anh đã 41 tuổi.
Sau khi trận đấu với Pháp kết thúc, Pepe đã không thể kìm nén được cảm xúc. Anh dựa vào vai Ronaldo và khóc nức nở. Bởi anh biết mình không còn cơ hội góp mặt tại một kỳ EURO nào nữa.
Dù là một trung vệ mạnh mẽ với lối chơi không hề khoan nhượng nhưng cũng có những lúc Pepe yếu lòng và rơi nước mắt. Tất cả cho thấy, anh đã hết mình với đội bóng như thế nào.
Bình luận trên BBC, cựu tuyển thủ Anh Rio Ferdinand cho hay: "Đây là minh chứng cho sự chuyên nghiệp và cống hiến của Pepe và Ronaldo. Xin dành sự tôn trọng lớn cho cả hai, đặc biệt là Pepe khi họ đã đi tới giai đoạn này của giải, ở độ tuổi này và vẫn thi đấu tốt".
Cựu hậu vệ Bồ Đào Nha Jose Fonte ca ngợi cả Pepe và Ronaldo đều đã làm những điều vĩ đại cho bóng đá quê nhà, nhưng đã đến lúc họ từ giã tuyển quốc gia, nhường lại sân chơi cho các cầu thủ trẻ thể hiện tài năng.
Trong khi đó, HLV Roberto Martinez cho biết: "Pepe đã cống hiến tất cả những gì anh ấy có, không chỉ trong trận đấu mà ở các buổi tập nữa. Nước mắt của anh ấy thể hiện sự bức xúc. Không phải Pepe khóc vì đối thủ mạnh hơn. Cậu ấy khóc vì Bồ Đào Nha phải nhận thất bại với màn trình diễn như tối nay. Pepe là hình mẫu cho các lớp trẻ noi theo. Những gì cậu ấy đã làm sẽ còn được nhớ mãi".
Pepe cùng với Ronaldo và nhiều danh thủ khác đã bước trên hành trình cuối cùng của sự nghiệp cầu thủ như Toni Kroos hay Olivier Giroud. Họ đã có một sự nghiệp lừng lẫy và xứng đáng nhận được sự tôn trọng cao nhất.
