“Trái Đất được bao phủ bởi 3/4 là nước, còn lại bởi… Kante”. Đó là câu nói nổi lên sau khi Kante thi đấu xuất sắc giúp Leicester bất ngờ vô địch Ngoại hạng Anh 2015/16. Sau hơn 2 năm, mệnh đề đó vẫn đúng. Nếu không tin, hãy hỏi Lionel Messi và Luis Suarez!

Chắc chắn, Pháp sẽ không gạt được Messi ra khỏi cuộc chơi và đánh bại Argentina 4-3, đồng thời khiến Uruguay không ghi được bàn thắng ở tứ kết nếu thiếu đi Kante trên sân. Tiền vệ chỉ cao 1,68m này đoạt bóng, phá vỡ lối chơi tấn công của đối thủ bằng đôi chân không biết mệt mỏi, đôi mắt tinh tường đọc trước trận đấu và cái đầu lạnh lùng.

Dù Argentina hay Uruguay gây ra bao nhiêu áp lực lên tuyến phòng ngự của Pháp, sẽ chẳng bao giờ người ta thấy Kante làm những điều này trên sân: Tranh luận với trọng tài, nằm đau đớn ăn vạ trên sân, chơi bẩn hay đánh mất sự bình tĩnh. Lần gần nhất một trọng tài phải gọi Kante đến để nhắc nhở về lối chơi đã cách đây 2 năm – tại bán kết EURO 2016.

Kante trầm lặng trên sân và anh “để đôi chân nói chuyện”. Ở World Cup 2018 này, Kante cùng Raphael Varane là 2 cầu thủ của Pháp thi đấu mọi phút trong 5 trận. Trên tất cả, Kante là cầu thủ chạy nhiều nhất của tuyển Pháp với quãng đường 51,6 km/5 trận. Bất chấp thiệt thòi hình thể, dáng chạy lũn chũn như xe cút kít, anh vẫn là người đoạt lại bóng nhiều nhất cho Pháp với 52 lần mà chỉ cần sử dụng 1 cú tắc bóng. 

Có Kante trên sân, Paul Pogba có thể múa may rườm rà mà không lo lắng sau lưng, Kylian Mbappe có thể chú tâm vào việc tạo ra cơn sốt toàn cầu với những đường dốc bóng với tốc độ điện xẹt bên cánh phải, Antoine Griezmann và Olivier Giroud có thể tập trung vào việc ghi bàn bởi phía sau lưng của họ là bức tường vững chãi. Sai lầm nếu xuất hiện, Kante có thể sửa chữa.

Vai trò của Kante đã được đồng đội ở ĐT Pháp ghi nhận và khen ngợi. Hậu vệ Lucas Fernandez ngạc nhiên rằng Kante có thể xuất hiện bất thình lình ở bất cứ đâu trên sân. Pogba nói “Kante có 15 lá phổi”. Tiền đạo Giroud cho biết: “Với Kante, có cảm giác như chúng tôi chơi với 12 người trên sân”.

Với một người trầm tính như Kante, bẽn lẽn đến độ như liệt cơ mặt trước ống kính, những lời khen của đồng đội đã là quá đủ để anh tiếp tục chiến đấu hết mình trong chặng đường còn lại của tuyển Pháp tại World Cup 2018.