Bilic tin mình có thể tiếp nối thành công của Dalic, với Luka Modric tiếp tục là thủ lĩnh. Song, bản thân ông mới chính là người khiến ĐT Anh phải dè chừng, là biến số có thể khiến Croatia khó lường hơn.
Nhắc đến Croatia những năm gần đây, người ta nghĩ ngay đến Luka Modric. Nói về Croatia dưới thời Zlatko Dalic, người ta nghĩ đến khả năng chịu đựng, chờ thời cơ và phản công. Nhưng trước cuộc đối đầu với Anh, cái tên đáng chú ý nhất lại là Slaven Bilic.
Sau 14 năm rời ghế HLV trưởng Croatia, nhà cầm quân 58 tuổi trở lại với một cách tiếp cận gần như đối lập với hình ảnh đội bóng áo ca rô đã xây dựng dưới thời Dalic. Họ chủ động kiểm soát trận đấu, pressing tầm cao, đẩy nhiều cầu thủ vào khu vực cuối sân và chấp nhận rủi ro lớn hơn. Đây không phải sự thay đổi nhỏ về chiến thuật. Bilic muốn thay đổi DNA trong lối chơi của Croatia.
Khi Dalic dẫn dắt, Croatia thành công nhờ biết mình mạnh ở đâu. Họ sở hữu hàng tiền vệ giàu kỹ thuật và kinh nghiệm, nhưng không phải đội bóng có quá nhiều cầu thủ tốc độ để liên tục đá với cường độ cao. Vì thế, việc lùi đội hình, kiểm soát không gian rồi chờ thời điểm tung đòn phản công là lựa chọn hợp lý.
Kết quả đã nói lên tất cả. Dalic đưa Croatia tới vị trí á quân World Cup 2018 và hạng ba World Cup 2022. Tất nhiên, khi trở lại ghế nóng ĐTQG sau 14 năm, Bilic không phủ nhận di sản ấy. Ông chỉ muốn Croatia chơi theo một cách khác.
Trong ý tưởng về lối chơi của Bilic, các trung vệ phải chủ động tiến lên cùng bóng thay vì chờ Modric hoặc Mateo Kovacic lùi xuống nhận bóng. Các tiền vệ phải tiến gần vòng cấm hơn. Pressing phải bắt đầu cao hơn (từ các tiền đạo). Croatia phải tìm cách lấy bóng ở phần sân đối thủ thay vì chỉ chờ đối phương sơ hở.
Nói ngắn gọn thì Dalic chấp nhận vai trò của kẻ bị đánh giá thấp hơn (chơi kiểu cửa dưới), còn Bilic muốn Croatia tự quyết định trận đấu. Do đó, đây chính là điều khiến Anh phải dè chừng.
Và, chúng ta ngược một chút về gần 20 năm trước để chứng kiến Bilic đã từng khiến Anh đau đầu thế nào? Trên sân Wembley năm 2007, Croatia thắng Anh 3-2 trong một trận đấu trở thành biểu tượng cho thế hệ vàng dưới thời Bilic. Điều quan trọng không chỉ nằm ở tỷ số, mà là cách Croatia bước vào trận đấu với niềm tin rằng họ có thể đánh bại một đối thủ lớn ngay trên sân khách.
Bilic từng tạo ra thứ tâm lý ấy cho Croatia. Họ tiếp cận trận đấu không phải với suy nghĩ phải sống sót, mà với suy nghĩ mình đủ khả năng giành chiến thắng.
Gần hai thập kỷ sau chiến thắng lịch sử đấy, ông muốn khơi lại chính tinh thần đó. Và tất nhiên, lần này, bài toán khó hơn nhiều.
Bởi, Bilic không thể thay đổi Croatia mà không tính đến Modric. Tiền vệ của Milan vẫn là đội trưởng và là một trong những nhân vật quan trọng nhất trong cấu trúc đội tuyển. Trong trận thắng CH Séc 2-1, chính Modric ghi bàn và ăn mừng cùng Bilic. Sau đó, Croatia thua Tây Ban Nha 1-4, nhưng trận đấu ấy cũng cần được nhìn trong bối cảnh Bilic xoay vòng đội hình đáng kể.
Danh sách triệu tập hiện tại cho thấy Croatia vẫn dựa đáng kể vào kinh nghiệm của các “trọng thần” như Modric, Kovacic và Ivan Perisis, bên cạnh những cầu thủ trẻ hơn như Josko Gvardiol, Luka Vuskovic, Martin Baturina hay Luka Sucic.
Đây chính là bài toán lớn nhất của Bilic cho trong lần tái ngộ này. Ông muốn tăng tốc một đội bóng vẫn có những mắt xích quan trọng đã ở giai đoạn cuối sự nghiệp. Và quan trọng hơn, muốn pressing cao, nhưng phải có thể lực. Muốn dâng đội hình, nhưng phải kiểm soát khoảng trống phía sau. Muốn đưa nhiều người vào vòng cấm, nhưng không được để mất cấu trúc khi phản pressing thất bại.
Chiến lược gia 58 tuổi có thể thay đổi cách Croatia tấn công rất nhanh. Nhưng để thay đổi toàn bộ cơ chế vận hành của đội tuyển, ông cần nhiều hơn một vài trận đấu.
Và, so với Croatia của Bilic gần 20 năm trước, thì Anh sẽ đối mặt với một Croatia khác. Modric vẫn có thể là bộ não của đội bóng áo ca-rô. Kovacic vẫn có thể là mắt xích quan trọng ở giữa sân. Perisic vẫn mang đến kinh nghiệm và sự khác biệt. Nhưng người quyết định Croatia sẽ chơi với tâm thế ra sao lại là Bilic.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
