Merino, “thần chết” từ ghế dự bị của La Roja
HLV Luis de la Fuente là một trong những người hiểu rõ nhất giá trị của Mikel Merino. Cứ khi nào Tây Ban Nha cần một người tạo ra khác biệt, ông lại có thể nhìn về phía băng ghế dự bị và gọi tên cầu thủ của Arsenal.
Trận gặp Croatia là minh chứng mới nhất. Tây Ban Nha bị dẫn 0-1 sau hiệp một và chơi không thực sự thuyết phục. De la Fuente lập tức đưa Merino vào sân thay Alex Baena. Chỉ 15 phút sau giờ nghỉ, tiền vệ Arsenal đáp lại niềm tin bằng bàn gỡ hòa.
Tới phút 88, Merino hoàn tất cú đúp bằng một pha xử lý rất đẳng cấp. Nhận đường chuyền của Martin Zubimendi trong vòng cấm, cầu thủ 30 tuổi xoay người, khống chế gọn gàng rồi tung cú sút chân trái đưa bóng vào góc cao, ấn định chiến thắng 2-1 cho Tây Ban Nha.
Một lần nữa, Merino xuất hiện đúng lúc Tây Ban Nha cần anh nhất. Như một “thần chết” ẩn nấp từ băng ghế dự bị. Kể từ đầu năm 2025, Merino đã ghi 5 bàn cho La Roja sau khi vào sân từ ghế dự bị. Trong các đội tuyển ở châu Âu, không cầu thủ nào có thành tích tốt hơn Merino từ ghế dự bị, tính trong cùng thời điểm. Chỉ duy nhất Romelu Lukaku có thành tích ngang bằng với số 6 của ĐT Tây Ban Nha.
Tổng cộng, Merino đã ghi 6 bàn sau khi vào sân từ ghế dự bị dưới thời Luis de la Fuente. Không cầu thủ Tây Ban Nha nào làm được nhiều hơn con số này (Mikel Oyarzabal cũng có 6 bàn).
De la Fuente vì thế có lý do để dành những lời đặc biệt cho học trò: “Được dẫn dắt một cầu thủ như vậy là một vinh dự. Cậu ấy đã cho thấy rõ tại sao tôi từng muốn đến đón cậu ấy về, ôm cậu ấy vào lòng và đưa cậu ấy tới World Cup. Ở một quốc gia khác, cậu ấy sẽ được đánh giá cao hơn. Tôi hy vọng Merino sẽ tiếp tục phát huy tài năng”.
De la Fuente có lý khi tiếc nuối cho tài năng của Merino. Bởi ở ĐT Tây Ban Nha, cầu thủ Arsenal bị che khuất bởi quá nhiều ngôi sao tấn công và những tiền vệ đình đám khác. Nếu ở một đội tuyển khác, Merino hoàn toàn có cơ hội đá chính và ra sân thường xuyên.
Arteta có thêm lời giải cho hàng công Arsenal
Nhưng với Arsenal lúc này lại là một câu chuyện khác. HLV Mikel Arteta đang đau đầu tìm phương án thay Kai Havertz. Tiền đạo người Đức dính chấn thương gân kheo khi làm nhiệm vụ cùng ĐT Đức và nhiều khả năng không thể góp mặt trong trận gặp Leeds cuối tuần này.
Merino vốn là tiền vệ nhưng vẫn thường được Arteta kéo lên đá tiền đạo. Sự đa năng, khả năng tranh chấp, di chuyển và đặc biệt là khả năng xuất hiện trong vòng cấm khiến anh trở thành phương án không hề tệ.
Cú đúp trước Croatia càng củng cố lựa chọn ấy. Merino sẽ trở lại Arsenal với thể trạng tốt và quan trọng hơn là sự tự tin của một cầu thủ vừa một mình xoay chuyển cục diện trận đấu giữa Tây Ban Nha và Croatia.
Và Arteta còn có một lý do nữa để mỉm cười. Một thành viên khác của Arsenal là Zubimendi cũng thể hiện phong độ thuyết phục trong màu áo ĐT Tây Ban Nha. Pha câu bóng tinh tế cho Merino sút tung lưới Croatia cho thấy những phẩm chất ưu tú của Zubimendi vẫn còn nguyên bất luận ít được ra sân tại Arsenal mùa này.
Nói cách khác, Arsenal vừa nhận được những thông điệp lạc quan từ các tuyển thủ Tây Ban Nha: Merino sẵn sàng lĩnh xướng hàng công Pháo thủ còn Zubimendi hoàn toàn có thể gánh vác trọng trách ở tuyến giữa.
Tất nhiên, Viktor Gyokeres cũng là một lựa chọn khác của Arteta. Tiền đạo của ĐT Thụy Điển thể hiện phong độ ấn tượng khi ghi bàn ở cả bốn trận gần nhất tại Nations League. Nhưng Merino có một lợi thế so với Gyokeres: anh không buộc Arsenal phải thay đổi quá nhiều cách vận hành vốn đã quen thuộc với Havertz.
Vì thế, nếu Arteta đang tìm một giải pháp tình thế cho hàng công, Merino chính là lựa chọn xứng đáng nhất.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
